J’ai vu un homme transporter un grand carton vers la maison.
«Il me faut plus que ça.»
« Moi aussi. Et Natalie, avant que tu ne poses la question, quitter la maison ne transfère pas comme par magie la propriété à Eric. Quoi qu’il entende par “abandon”, le droit de propriété ne fonctionne pas comme dans une mauvaise série télévisée. »
« Pourrait-il s’en servir contre moi ? »
« Il pourrait utiliser n’importe quoi pour étayer son histoire. Il pourrait prétendre que vous avez quitté le domicile conjugal, que vous l’avez laissé gérer les dépenses. Les faits comptent. Les documents comptent encore plus. »
La sonnette a retenti.
“Je dois y aller.”
J’ai mis fin à l’appel.
Le colis était adressé à Eric.
Enveloppe de format légal insérée dans une pochette de messagerie.
L’étiquette de retour indiquait un cabinet d’avocats du centre-ville.
Harlan, Moss et Vale.
Je l’ai photographié avant de le poser sur la console d’entrée.
À 11h06, Eric est rentré à la maison à l’improviste.
J’ai entendu la porte du garage claquer alors que l’inspectrice qu’Elena avait mandatée était dans la salle de bain à l’étage pour vérifier la pression de l’eau.
J’ai eu un pincement au cœur.
« Il est en avance », ai-je murmuré.
L’inspecteur m’a regardé.
“OMS?”
“Mon mari.”
Il jeta un coup d’œil à son bloc-notes.
«Vous avez dit qu’il s’agissait d’une visite d’inspection pour l’assurance.»
“Aujourd’hui, oui.”
Des traces de pas ont été enregistrées ci-dessous.
“Natalie ?”
J’ai bougé rapidement.
“À l’étage ! Inspection pour l’assurance !”
Les yeux de l’inspecteur s’écarquillèrent.
J’ai porté un doigt à mes lèvres.
Eric apparut en haut des escaliers.
“Assurance?”
« Renouvellement de l’opérateur. Je vous l’ai dit la semaine dernière. »
Je n’avais pas.
Il regarda l’étranger dans notre salle de bain.
« Quel opérateur ? »
J’ai eu un trou de mémoire.
L’inspecteur a alors déclaré : « Évaluation des risques liés à la propriété, monsieur. Nous travaillons avec un prestataire tiers. »
Eric plissa les yeux.
«Personne ne m’a appelé.»
« La maison est à mon nom », ai-je dit. « Ils m’ont appelé. »
Silence.
L’inspecteur consulta son bloc-notes.
La mâchoire d’Eric a tressailli une fois.
“Droite.”
Il se retourna et descendit.
J’ai suivi.
L’enveloppe du livreur avait disparu de la table.
Eric l’emporta dans son bureau et ferma la porte.
Cinq minutes plus tard, j’ai entendu la déchiqueteuse à papier.
Je me tenais devant la cuisine, faisant semblant d’essuyer un comptoir, tandis que des bandes de papier blanc tombaient derrière la vitre en plastique noir de la machine.
À 12h22, Eric est retourné en ville.
À 12h31, j’ai vidé le broyeur dans un sac-poubelle propre.
Je n’ai pas essayé de reconstituer les pages.
J’ai photographié les fragments.
Harlan, Moss et Vale figuraient sur une même bande dessinée.
RÉSIDENCE CONJUGALE figurait sur un autre.
Un troisième affichait DÉPART VOLONTAIRE.
J’ai envoyé les trois à Naomi.
Elle a appelé quatre minutes plus tard.
« Ne touchez plus jamais à ces papiers. »
« Trop tard. »
« Mettez le sac entier dans un endroit sûr. »
“Fait.”
«Je veux qu’un enquêteur soit impliqué.»
“Privé?”
« Oui. Silence. Aucun contact avec Eric. »
Ma boîte mail a sonné.
L’acheteur au comptant avait terminé l’inspection.
Aucun problème majeur.
Elena voulait avancer la date de fermeture d’un jour.
Un instant, l’espoir a fait son apparition.
Naomi a alors dit : « Il y a un autre problème. »
“Quoi?”
« Votre mari ne se contente pas de demander à un avocat spécialisé en divorce comment partager les biens. Mon enquêteur s’est entretenu avec un ancien assistant juridique de ce cabinet, qui a pu confirmer légalement la nature des recherches demandées, car il ne s’agissait pas d’une communication confidentielle avec un client. Eric s’est focalisé sur un seul point à plusieurs reprises. »
J’ai agrippé le comptoir.
« Quel problème ? »
“Un conjoint qui quitte volontairement le domicile conjugal.”
J’ai regardé vers l’escalier.
Sur le palier, Diane resta parfaitement immobile.
Je ne pouvais pas dire depuis combien de temps elle était là.
« Naomi, dis-je doucement, répète ça. »
Diane commença à descendre les escaliers.
La voix de Naomi s’est faite plus aiguë au téléphone.
« Votre maison n’est peut-être pas ce qu’ils cherchent à prendre en premier. »
Diane se trouvait maintenant à trois mètres de là.
« Que voulez-vous dire ? » ai-je demandé.
« Ils essaient de vous faire partir volontairement. »
Le regard de Diane s’est fixé sur le mien.
Naomi a poursuivi.
« Parce qu’Eric n’arrête pas de me poser des questions sur le fait de prétendre que vous avez abandonné le mariage. »
J’ai raccroché avant que Diane n’atteigne la cuisine.
« Travailler ? » demanda-t-elle.
“Toujours.”
