Kiora, dont la grossesse était visible et rayonnante durant son dernier trimestre, descendit prudemment le couloir depuis la chambre de bébé, qu’elle avait décorée pendant des semaines dans des tons bleu pastel et jaune tendre. Avec un sourire chaleureux, elle ouvrit la porte d’entrée et attendit la livraison des courses bio qu’elle avait commandées en ligne.

Marcus se tenait plutôt sur le porche.

Il tenait d’une main un grand fauteuil à bascule en bois magnifiquement emballé, de l’autre un bouquet de lys blancs frais. Ses cheveux argentés brillaient sous la vive lumière de l’après-midi, et ses yeux irradiaient cette chaleur familière et réconfortante.

« Marcus ! » s’exclama Kiora, rayonnante, en s’écartant pour le laisser entrer. « Que fais-tu ici ? Je croyais que tu étais dans le refuge de montagne pour vérifier les systèmes de sécurité. »

« Les systèmes, c’est bien beau, mais un vieux soldat sait quand son devoir le plus important exige son attention personnelle », dit Marcus avec un sourire, transportant sans effort le lourd fauteuil à bascule dans le salon et le plaçant juste à côté de la baie vitrée donnant sur le jardin. « Et pour moi, une chambre d’enfant n’était pas complète sans un vrai fauteuil à bascule en chêne, fabriqué artisanalement, pour les tétées nocturnes. »

Kiora s’approcha et caressa le bois poli de la chaise ; son cœur était empli d’émotion. « C’est magnifique, Marcus. Merci. Tu n’étais pas obligé de faire tout ça. »

« Je le voulais », dit simplement Marcus en déposant le bouquet de lys dans un vase en cristal sur la table d’appoint. Il contempla la pièce lumineuse et paisible, admirant les photos encadrées du visage souriant de Kiora, le berceau douillet et l’atmosphère sereine. Un profond sentiment de paix l’envahit. Sa vie, faite d’ombres, de persécutions et d’opérations secrètes, l’avait marquée, mais des moments comme celui-ci – voir naître une nouvelle vie en toute sécurité dans un monde qu’il avait contribué à protéger – justifiaient tous ses efforts.

« Comment vas-tu ? » demanda doucement Marcus en l’observant attentivement. « As-tu de nouveau envie de cornichons et de glace le soir ? »

« Tous les soirs », rit Kiora en posant ses mains sur son ventre tandis que le bébé donnait de forts coups de pied. « Tiens, touche. Elle a fait de la gymnastique toute la matinée. »

Marcus s’approcha et hésita un instant avant de poser délicatement sa grande paume calleuse sur le ventre chaud de Kiora. Une seconde plus tard, il sentit un son distinct et ferme provenant de sa paume.

Un sourire rare et radieux illumina le visage saisissant de Marcus – un sourire qui chassait tous les fantômes de son passé.

« Elle est forte », remarqua doucement Marcus, la voix tremblante d’émotion. « Elle tient ça de sa mère. »

« Et son ange gardien », ajouta doucement Kiora en le regardant avec une dévotion absolue.

Marcus secoua légèrement la tête, son regard calme et rassurant. « Kiora, tu n’as plus besoin d’anges gardiens. Juste de ta famille. »

Deux semaines plus tard, la quiétude de la maison de ville fut brusquement interrompue par les cris joyeux et sains d’une nouveau-née.

La petite Maya Vance – prénommée ainsi en hommage à son grand-père et portant le deuxième prénom choisi par Marcus – est née un mardi matin ensoleillé à l’hôpital pour enfants St. Jude. Elle pesait 3,3 kilos, avait une chevelure noire abondante et une capacité pulmonaire impressionnante.

Alors que Kiora, allongée sur son lit d’hôpital, serrait contre sa poitrine le petit paquet emmailloté dans une couche, la porte s’ouvrit doucement. Marcus entra, portant une petite boîte enveloppée d’argent et nouée d’un ruban de soie bleue. Il avait changé : au lieu de son habituel manteau tactique, il portait un costume bleu foncé sur mesure, ses cheveux argentés soigneusement coiffés. Pourtant, son aura de protection absolue et de force tranquille demeurait intacte.

« Regarde qui a décidé de venir au monde », murmura Kiora, le visage rayonnant d’épuisement maternel et d’une joie immense, en repoussant la couverture pour que Marcus puisse voir le petit visage.

Marcus s’approcha et retint son souffle en contemplant le petit bébé, paisiblement endormi dans les bras de Kiora. Son doigt calleux et buriné effleura doucement le dos de la petite main de Maya, et à sa grande surprise, les petits doigts du bébé se refermèrent instinctivement autour de son index, le serrant avec une force surprenante.

Marcus sentit sa gorge se serrer. Pendant des décennies, ses mains avaient été des armes de guerre, des instruments de survie et des outils d’opérations secrètes. À présent, tenant cette petite vie innocente, ces mêmes mains semblaient renaître.