La poigne qui serrait le poignet de Victoria ne lui faisait pas seulement mal, elle la paralysait. C’était comme si une pince hydraulique en acier s’était refermée sur ses os, coupant sa circulation et la privant de tout contrôle de ses mouvements. Elle ouvrit la bouche pour appeler la sécurité du tribunal, mais l’aura oppressante de l’homme aux cheveux argentés étouffa son cri.
Marcus ne la lâcha pas immédiatement. Il la retint pendant trois longues secondes, tandis que sa panique l’envahissait, avant de la repousser. Victoria trébucha, ses talons aiguilles s’accrochèrent au rebord en marbre, et elle tomba lourdement sur le sol dur. Son élégant blazer noir se déchira légèrement à la couture de l’épaule – une petite imperfection sur son allure par ailleurs irréprochable, qui la contrariait bien plus que la chute elle-même.
« Vous commettez une erreur fatale », siffla Victoria en se relevant précipitamment à genoux. Son visage était rouge de rage. D’un doigt manucuré tremblant, elle pointa Marcus du doigt. « Je suis Victoria Vance. Je suis l’avocate principale d’Apex Global et membre du comité d’éthique de l’État. Agresser un agent de la justice est un crime fédéral. Vous passerez le reste de votre misérable vie derrière les barreaux ! »
Marcus ne broncha même pas. Il s’agenouilla près de Kiora, et tout son être se transforma instantanément, passant de celui d’un prédateur redoutable à celui d’un protecteur tendre et profondément inquiet. Il prit le pouls de Kiora à son poignet, son pouce rugueux pressant rythmiquement contre les battements de son cœur qui s’accélérait.
« Kiora, regarde-moi », ordonna doucement Marcus, sa voix apaisant sa peur. « Respire profondément. Inspire et expire. La douleur est-elle aiguë ou plutôt sourde ? »
« Ça… ça fait mal, Marcus, mais je crois que le bébé va bien », sanglota Kiora, les larmes ruisselant sur ses joues pâles tandis qu’elle s’appuyait lourdement contre son épaule. « Elle m’a frappée si fort… elle voulait détruire la clé USB. »
Marcus baissa les yeux vers le sol, où la mallette en cuir noir était grande ouverte. Éparpillés sur le marbre se trouvaient plusieurs documents, une barre protéinée à moitié mangée et une petite clé USB noire mate cryptée – cette bombe numérique contenant toutes les conversations enregistrées, les virements bancaires et les registres des sociétés écrans, prouvant le détournement systématique des fonds de pension de la ville par Victoria.
« Le voyage est sûr », l’assura Marcus en jetant un coup d’œil aux documents. Avec une élégance décontractée, il les ramassa et les remit dans sa poche, se plaçant précisément entre Kiora et l’avocate furieuse, qui peinait encore à se relever.
Victoria se leva d’un bond, le souffle court, ses cheveux se défaisant de son chignon serré. Elle vit la clé USB disparaître dans la poche de Marcus et la panique l’envahit. Si la clé parvenait au bureau du procureur lundi matin, sa vie, sa fortune et sa liberté s’évanouiraient du jour au lendemain. Sa campagne pour le Sénat se transformerait en peine de prison fédérale.
« Rends-moi ça ! » hurla Victoria en se jetant sur elle comme une bête acculée, les ongles serrés. « C’est du vol ! Rends-le-moi immédiatement, ou je te jure, je vous ruinerai toutes les deux ! »
Marcus ne la remarqua même pas lorsqu’elle fonça sur lui. D’un mouvement désinvolte, presque blasé, il se lança dans un coup de pied discret et bas. L’élan de Victoria la trahit ; elle chancela et atterrit lourdement sur ses mains et ses genoux dans un bruit sourd qui résonna contre la voûte. Un cri aigu lui échappa lorsque le marbre lui racla les paumes.
« Écoutez-moi attentivement, Victoria Vance », dit Marcus en se relevant lentement et en la dominant de toute sa hauteur, alors qu’elle était étendue sur le sol. Son regard n’était pas empreint de colère, mais glacial et détaché. « Vous avez franchi une limite irréparable. Vous avez agressé une femme enceinte dans un couloir public comme un vulgaire voyou. Cela en dit long sur votre personnalité et votre désespoir. »
« Tu ne sais pas à qui tu t’attaques », siffla Victoria depuis le sol, en lâchant un juron et en s’époussetant la joue. « J’ai des amis influents. Des gens qui font en sorte que les problèmes comme toi et ta petite amie enceinte disparaissent avant l’aube. »
Marcus laissa échapper un rire bas et sans joie. « Des amis haut placés ? Victoria, ceux que tu appelles tes amis sont en train de vérifier leurs comptes offshore pour voir à quelle vitesse ils peuvent se désolidariser de ton navire en perdition. Ils savent qui je suis. Et une fois que j’aurai remis ce disque dur aux enquêteurs fédéraux, tes “amis” ne se souviendront même plus de ton nom. »
