Victoria ne broncha même pas. Le menton relevé, elle fixa la table tandis que trois silhouettes entraient dans la pièce. Le groupe était mené par un procureur fédéral de haut rang du ministère de la Justice, flanqué de deux agents fédéraux armés en uniformes impeccables. Derrière eux marchait un homme grand, aux cheveux argentés, vêtu d’un manteau sombre, les mains nonchalamment dans les poches, les yeux gris rivés sur Victoria.

Marcus Vance.

Les autres membres du conseil d’administration – qui avaient été convoqués personnellement par Victoria à une réunion d’urgence – ont simultanément laissé échapper un son de surprise et se sont adossés à leurs fauteuils en cuir lorsqu’ils ont reconnu les insignes du gouvernement fédéral.

« Victoria Vance », annonça le procureur principal, sa voix résonnant dans la vaste salle d’audience tandis qu’il s’avançait et claquait un lourd classeur à anneaux sur la table en acajou. « Vous êtes en état d’arrestation pour fraude aux télécommunications, détournement de fonds de pension municipaux, entrave à la justice et complot en vue de commettre des voies de fait. »

Victoria se leva lentement et, avec un calme glacial, lissa les revers de son blazer. Elle jeta un coup d’œil autour d’elle et vit les autres membres du conseil d’administration chuchoter déjà entre eux et reculer précipitamment leurs chaises pour se tenir à distance d’elle. Des lâches, tous autant qu’ils étaient.

« C’est scandaleux ! » s’exclama Victoria, la voix empreinte d’un mépris venimeux. « Ces accusations sont entièrement inventées par un employé subalterne mécontent et un individu sans scrupules qui tente de faire chanter mon entreprise. J’exige de parler immédiatement à mon avocat. »

« Votre avocat ne vous sauvera pas cette fois-ci, Victoria », répondit une voix calme et grave.

Marcus sortit de l’ombre des marshals et réduisit la distance qui les séparait jusqu’à n’être plus qu’à quelques pas de leur extrémité de la table. Il plongea la main dans la poche de son manteau et en sortit la clé USB noire mate, la tenant de façon à ce que la lumière bleue de la LED se reflète sur le bois poli.

« Chaque réservation, chaque virement via des sociétés écrans, chaque appel téléphonique enregistré où vous avez menacé les auditeurs et corrompu des membres du comité de construction : tout est là », a déclaré Marcus d’un ton calme. « Authentifié, crypté et déjà dupliqué sur des serveurs sécurisés du ministère de la Justice. Dès que votre équipe d’évacuation a échoué dans la maison sécurisée hier soir, votre pare-feu a été neutralisé. »

Victoria finit par craquer. Son visage se crispa en un rictus hideux, figé comme un masque. Elle se jeta sur la table, les ongles crispés vers le ciel. « Toi ! Tu as tout gâché ! Espèce d’arrogant ! »

Avant même qu’elle ait pu faire deux pas, les agents fédéraux intervinrent avec une rapidité fulgurante. De fortes mains empoignèrent Victoria par les bras, la plaquèrent contre la table en acajou et, dans un clic sec et sans équivoque, lui passèrent des menottes d’acier froid autour des poignets.

« Victoria Vance, vous avez le droit de garder le silence », a déclaré formellement le procureur tandis qu’on la faisait se lever et qu’on la conduisait de force vers la sortie. « Tout ce que vous direz pourra être retenu contre vous au tribunal. »

Tandis qu’ils la traînaient devant Marcus, Victoria tourna la tête et le foudroya du regard, une haine pure et sans bornes brillant dans ses yeux. « Ce n’est pas fini ! Les gens comme moi ne restent pas en cage ! Vous comprenez ? Je trouverai un moyen de m’échapper ! »

Marcus ne cligna pas des yeux et ne sourit pas. Il se contenta de l’observer avec le regard froid et détaché d’une statue.

« Les gens comme vous se croient toujours intouchables », répondit Marcus d’une voix calme tandis que les agents les traînaient à travers les doubles portes. « Jusqu’à ce que l’ombre les rattrape. »

La nouvelle s’est répandue vers midi. « Expulsée du conseil d’administration : une associée d’APEX GLOBAL arrêtée pour détournement de fonds massif » : ce titre a fait la une des chaînes d’information, accompagné d’images montrant Victoria Vance menottée, emmenée de son bureau situé au 35e étage par des agents fédéraux. Les analystes de Wall Street ont rapidement ajusté leurs portefeuilles, et les élus locaux qui avaient accepté des dons de campagne de Victoria ont convoqué des conférences de presse impromptues pour rembourser les sommes perçues.

Dans la salle de convalescence calme et ensoleillée du centre médical St. Jude, la télévision était en mode silencieux.