Contrairement aux policiers de quartier que Grant pensait pouvoir charmer avec des invitations à jouer au golf, la shérif adjointe Sarah Miller était une policière chevronnée qui n’appréciait guère les auteurs de violences conjugales. Lorsqu’elle franchit les portes et vit Elena Vance tenant une ordonnance de protection notariée ainsi que des photos numériques haute résolution de ma lèvre ensanglantée, elle se figea.
« Reculez, monsieur », ordonna Miller, faisant signe à son adjoint de sécuriser Grant.
« Monsieur l’agent, il s’agit d’un malentendu conjugal ! » s’écria Vivian en entrant en courant dans le hall, sa robe de soie coûteuse bruissant frénétiquement. « Mon fils est une figure importante de la vie civique ! Il est un pilier de ce comté ! Elle l’a provoqué ! Elle a refusé de signer des documents officiels ! Une épouse a des devoirs, monsieur l’agent ! »
Le shérif adjoint Miller ne lui a même pas jeté un regard. « Madame, asseyez-vous et baissez la voix, sinon je vous verbaliserai pour entrave à l’action d’un agent. »
« Vous vous ingérez ? » s’exclama Vivian, haletante, la main sur la poitrine comme si elle avait reçu un coup. « Savez-vous qui je suis ? Je siège au conseil d’administration de la Guilde de l’Orchestre Symphonique ! »
« Je me fiche que vous soyez sur le trône d’Angleterre », répondit Miller d’un ton égal. Elle se tourna vers Grant, le visage pâle, les yeux oscillant frénétiquement entre les menottes à la ceinture du shérif adjoint et le regard glacial d’Elena Vance.
« Grant Sterling », a déclaré le shérif adjoint Miller, « une ordonnance de protection d’urgence temporaire vous est signifiée. Il vous est interdit de vous approcher à moins de 500 mètres de Claire Montgomery, de son domicile, de ses représentants légaux ou de toute entreprise gérée par Montgomery Trust. Vous devez sortir immédiatement. »
« C’est *ma* maison ! » gronda Grant, la voix brisée. « J’ai construit cette propriété ! J’ai aménagé ces terrasses ! »
Elena s’avança et sortit de son classeur en cuir un acte notarié à couverture bleue. « Vous avez supervisé les sous-traitants, Monsieur Sterling. Les fonds ont été virés directement du compte Montgomery 809. Le titre de propriété appartient exclusivement à Montgomery Capital depuis 2018. Votre nom n’apparaît ni au registre foncier, ni sur les permis de construire, ni sur les avis d’imposition. Vous êtes un invité dont l’invitation vient d’expirer. »
« Claire ! » s’écria Grant en se tournant vers moi tandis que le policier le saisissait par le coude. L’arrogance qui l’animait vingt minutes plus tôt s’évaporait, remplacée par la terreur pure et simple d’un homme qui réalise soudain que le sol se dérobe sous ses pieds. « Claire, parle-moi ! Nous dînons avec le maire jeudi ! Nous avons l’inauguration de la place du front de mer ! Tu ne peux pas me faire ça ! Pense à ce que les gens vont dire ! »
« Je me demande ce que les gens vont dire », dis-je calmement, les bras croisés. « Ils diront que vous étiez un détourneur de fonds qui a fini par épuiser l’argent des autres. »
« Je n’ai rien détourné ! » hurla-t-il tandis que le shérif adjoint Miller le poussait vers le seuil.
« Nous verrons cela demain matin à neuf heures », ai-je répondu. « Lorsque l’équipe d’audit médico-légal entrera dans votre siège social. »
Grant pâlit si rapidement que je crus qu’il allait s’évanouir. Ses pupilles se dilatèrent. Un violent frisson le parcourut. Pendant une fraction de seconde, je vis une panique pure et simple se peindre sur son visage, non pas parce qu’il avait été mis à la porte, mais à cause de ces trois mots : *équipe d’audit médico-légal*.
Il savait ce que contenaient ces fichiers. Et surtout, il savait que j’étais la seule personne dans cet État capable de le découvrir.
« Lâchez-le ! » hurla Vivian en les poursuivant dans les escaliers menant au perron. « Grant ! Ne les laisse pas faire ! Prends ta voiture ! Prends la Mercedes ! »
« La Mercedes-Benz Classe S », constata Elena d’un ton calme et monocorde depuis la portière, « est immatriculée au nom de Montgomery Fleet Management LLC. Le coupe-circuit GPS a été activé il y a quatre minutes. Le moteur ne démarre pas. »
Dehors, sous la lumière crue des projecteurs de l’allée, Grant courut vers sa berline noire élégante, enfonçant frénétiquement la clé de contact. La voiture restait immobilisée, phares éteints, poignées de porte électroniques rétractées et verrouillées.
« Non, non, non ! Bon sang, au travail ! » Grant frappa de ses poings la vitre renforcée côté conducteur.
