Les portes vitrées de l’entrée étaient verrouillées, mais Frank, l’agent de sécurité qui travaillait à la réception depuis huit ans, m’a vu approcher. Il s’est levé d’un bond et a immédiatement déverrouillé les portes.

« Madame Sterling… enfin, Madame Montgomery », balbutia Frank, son regard se posant furtivement sur mon visage avant de se détourner aussitôt. « Bonjour. Nous… euh… nous avons reçu un courriel de la société de gestion de l’immeuble à six heures du matin. Ils disaient que tous les badges d’accès avaient été révoqués, sauf le vôtre. »

« Bonjour Frank, » dis-je d’un ton suave. « Tu as bien fait. Trevor est-il déjà arrivé ? »

« Monsieur Vance, le directeur financier ? Il est au quatorzième étage. Il est arrivé à l’aube. Il fait les cent pas dans son bureau depuis six heures. »

« Merci, Frank. Prenez votre journée de congé payée. Mon équipe de sécurité privée assurera la surveillance du périmètre à partir de maintenant. »

Frank n’hésita pas. Il prit sa veste, hocha la tête respectueusement et sortit.

Nous avons pris l’ascenseur privé jusqu’au quatorzième étage. Lorsque les portes en bronze poli s’ouvrirent, le bourdonnement feutré de la suite de direction fut rompu par le bruit frénétique des destructeurs de documents tournant à plein régime.

J’ai posé le pied sur la moquette épaisse et me suis dirigé vers le bureau d’angle.

Trevor Vance — sans aucun lien de parenté avec Elena, simplement un homme nerveux et transpirant qui avait passé cinq ans à tamponner les factures frauduleuses de Grant — fourrait d’épais dossiers en papier manille dans une déchiqueteuse industrielle à coupe croisée à côté de son bureau en acajou.

« Bonjour Trevor », dis-je en entrant dans la pièce.

Trevor sursauta si violemment qu’il laissa tomber une pile de feuilles de registre bleues sur le sol. Il se retourna brusquement, le visage pâle, la cravate desserrée, la sueur perlant sur son front.

« Claire ! » s’exclama-t-il, haletant. « Quoi… que fais-tu ici ? Grant a dit… Grant a dit qu’il y avait une urgence familiale et que personne n’était autorisé à cet étage aujourd’hui. »

« Grant n’est plus un dirigeant de cette société », annonça Elena Vance en s’avançant et en déposant un classeur à couverture rouge sur le bureau de Trevor. « Conformément à l’article 4 des statuts d’Apex Crest, la société Montgomery Investment Partnership détient soixante-six pour cent des actions préférentielles à droit de vote multiple. Suite à la résolution d’urgence du conseil d’administration adoptée à minuit, Grant Sterling a été démis de ses fonctions de directeur général et de président du conseil d’administration pour faute grave. »

Trevor s’adossa contre la déchiqueteuse bourdonnante. « La cause ? Quelle cause ? »

Jordan Hayes ne répondit pas. Il passa derrière le bureau de Trevor, débrancha la déchiqueteuse d’un simple coup de botte et ouvrit une mallette noire. En dix secondes, il avait connecté un pont de détection numérique directement au poste de travail de Trevor.

« Hé ! Tu ne peux pas toucher à ça ! » s’écria Trevor en se jetant sur Jordan.

Deux de nos agents de sécurité se sont avancés dans l’embrasure de la porte, leur simple présence physique figeant Trevor sur place.

« Trevor », dis-je en m’asseyant dans le fauteuil visiteur en cuir et en croisant les jambes. « Vous avez passé les trois dernières années à faire transiter dix-huit millions et quart de dollars par quatre sociétés écrans : Blue Horizon Logistics, Apex Materials Supply, Silverline Consulting et K&M Equipment Rentals. »

Trevor déglutit difficilement, sa gorge claquant bruyamment. « Ce sont des vendeurs légitimes… »

« Aucune de ces entreprises n’a de bureaux physiques », poursuivis-je d’une voix posée, méthodique et glaciale. « Aucune n’a d’employés. L’adresse enregistrée de Blue Horizon est une boîte postale derrière un centre commercial du Delaware. Apex Materials Supply partage une adresse IP avec l’ordinateur portable personnel de Grant. Et Silverline Consulting paie le loyer d’un appartement-terrasse dans le quartier du port de plaisance depuis quatorze mois. »

Trevor se mit à trembler.

« À qui est cet appartement, Trevor ? » ai-je demandé doucement.

Trevor baissa les yeux, incapable de soutenir mon regard. « Claire, je t’en prie. Grant m’a dit que tu étais au courant. Il m’a dit que c’était une stratégie d’optimisation fiscale que vous aviez mise en place ensemble. »

« Je suis auditrice judiciaire senior, Trevor. Croyiez-vous vraiment que j’accepterais un montage fiscal qui transfère quatre cent mille dollars par an sur le compte bancaire privé de Chloé Mercier, la jeune consultante en architecture que Grant a embauchée au printemps dernier ? »

Un silence de mort s’installa dans la pièce.