Mehrere quälende Sekunden lang rührte sich niemand.

Marcus Thorne fühlte sich, als ob dem Raum die Luft ausgegangen wäre. Sein Blick ruhte auf Khloe, die zusammengerollt auf dem polierten Marmorboden lag und die Arme schützend um das Leben in ihrem Bauch geschlungen hatte. Eine blonde Haarsträhne klebte an ihrem tränenüberströmten Gesicht, und jeder ihrer flachen Atemzüge klang schmerzhaft angestrengt.

“Marcus…”, flüsterte sie.

Der Klang ihrer Stimme riss ihn zurück in die Realität.

Er durchquerte den Raum in drei hastigen Schritten und sank neben ihr auf die Knie.

„Ich bin hier“, sagte er mit zitternder Stimme. „Bewegt euch nicht.“

Seine zitternden Hände schwebten unsicher über ihr, aus Angst, eine Berührung könnte alles nur noch schlimmer machen. Er hatte milliardenschwere Fusionen ausgehandelt, ohne mit der Wimper zu zucken, skrupellosen Konkurrenten die Stirn geboten und Firmenkriege überlebt, die andere Führungskräfte vernichtet hatten.

Nichts davon hatte ihn darauf vorbereitet, seine Frau leiden zu sehen.

Hinter ihm wurden Isabella Rossis Schluchzer lauter.

„Ich habe ihr gesagt, sie soll sich beruhigen!“, rief sie und wischte sich die Tränen weg, die ihr fast zu schnell in die Augen schossen. „Sie ist völlig ausgerastet. Sie ist zuerst auf mich losgegangen.“

Elaine Parker runzelte die Stirn.

Fast zwanzig Jahre lang hatte sie exklusive Wohltätigkeitsgalas organisiert. Wohlhabende Spender stritten. Prominente sorgten für Skandale. Politiker logen mit aufgesetztem Lächeln.

Aber irgendetwas an Isabellas Darbietung wirkte einstudiert.

Marcus drehte sich langsam um.

Seine Augen verrieten keine Verwirrung mehr.

Nur Wut.

„Sie erwarten von mir, dass ich das glaube?“, fragte er leise.

“Ich schwöre, es ist wahr!”

Isabella wich dramatisch zurück und presste eine zitternde Hand gegen ihre Brust.

„Sie hat die Kontrolle verloren.“

Marcus blickte auf die zerbrochenen Kristallsplitter, die über den Boden verstreut lagen.

Dann bei dem umgestürzten Stuhl.

Dann der tiefrote Fleck, der sich bereits an Khloes Seite abzeichnete.

Nichts entsprach Isabellas Geschichte.

Bevor er antworten konnte, hallten eilige Schritte aus dem Flur wider.

Die Suitetür flog erneut auf.

Dr. Nathan Caldwell betrat als Erster den Raum, gefolgt von zwei Trauma-Krankenschwestern, die eine Notfalltrage schoben.

Unmittelbar hinter ihnen kam ein großer, silberhaariger Mann in einem anthrazitfarbenen Anzug.

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich in dem Moment, als er Khloe sah.

„Beweg dich!“, befahl er.

Niemand stellte ihn in Frage.

Marcus blickte überrascht auf.

“Onkel David…”

David Sterling kniete neben seiner Nichte, seine sonst so ruhige Miene wich zum ersten Mal seit Jahrzehnten. Als Vorsitzender der Sterling Medical Group – dem Unternehmen, dem das Krankenhaus gehörte – hatte er sein Berufsleben damit verbracht, mit unerschütterlicher Gelassenheit unmögliche Entscheidungen zu treffen.

Nun zitterten seine Hände.

„Khloe“, sagte er leise. „Kannst du mich hören?“

Sie nickte einmal, bevor eine weitere Schmerzwelle ihr den Atem raubte.

Dr. Caldwell untersuchte sie rasch.

„Wir bringen sie sofort in die geburtshilfliche Notaufnahme.“

“Ist mein Baby…”, flüsterte Khloe.

„Wir werden alles tun, was wir können.“

Das Ärzteteam hob sie vorsichtig auf die Trage.

Marcus ließ ihre Hand nie los.

Während sie sie zum Aufzug schoben, blieb David zurück.

Langsam wandte er sich Isabella zu.

„Du solltest genau dort bleiben, wo du bist.“

Seine Stimme war leise.

Gefährlich still.

Isabella zwang sich zu einem weiteren ängstlichen Gesichtsausdruck.

“Ich habe nichts falsch gemacht.”

David griff in seine Jacke und zog sein Handy heraus.

„Ich habe dem Sicherheitspersonal bereits die Anweisung gegeben, alle Ausgänge zu verriegeln.“

Er hielt kurz inne, gerade so lange, bis Stille einkehrte.

Und bevor Sie noch ein Wort sagen…

“…Sie sollten wissen, dass diese gesamte Etage von synchronisierten Sicherheitskameras überwacht wird.”

Zum ersten Mal an diesem Abend –

Isabella Rossi verlor jegliche Farbe aus dem Gesicht.

Endlich verstand sie es.

Die Kameras hatten alles gesehen.

Und Kameras lügen nie.

Doch während Isabella regungslos mitten in der luxuriösen Suite stand und versuchte, ihre Fassung zurückzugewinnen, raste Marcus bereits mit seiner Frau durch die Flure des Sterling Medical Center. Das gleichmäßige Piepen der medizinischen Geräte begleitete ihn wie ein unerbittlicher Countdown. Jedes Mal, wenn Khloe die Augen zusammenkniff und vor Schmerz die Luft anhielt, spürte er, wie sich etwas in seiner Brust zusammenzog.

„Bleib bei mir, Liebling“, flüsterte er und hielt ihre Hand. „Du musst nicht sprechen. Du musst gar nichts tun. Konzentrier dich nur auf mich.“

Khloe versuchte, ihm zuzulächeln. Doch das Lächeln zerfiel, bevor es ihre Augen erreichte.

„Marcus … das Baby.“

„Ich weiß.“ Seine Stimme brach. „Wir kümmern uns um euch beide. Das verspreche ich.“

Er wusste, dass Versprechen in einem Krankenhaus nicht ausreichten. Er wusste, dass Geld nicht jede Gefahr beseitigen konnte und dass selbst die besten Ärzte der Welt keine absolute Sicherheit garantierten. Dennoch klammerte er sich an diese Worte, als wären sie das Einzige, was ihn aufrecht hielt.

Dr. Caldwell ging neben der Trage her und kontrollierte die Werte auf dem Monitor. Sein Gesicht war konzentriert, sein Ton ruhig.