Luca Moretti resta figé. Son regard sombre quitta ma main tremblante pour se poser sur l’homme qui se tenait près de la pyramide de champagne. L’homme qui l’avait présenté à Vanessa. L’homme qui venait de glisser une alliance en or dans la poche de son smoking.
Il s’appelait Julian Rossi. C’était le plus proche associé de Luca, celui qui gérait les biens immobiliers légitimes de la famille Moretti.
Le visage de Julian était parfaitement impassible, mais une goutte de sueur traçait le contour de sa mâchoire. Il laissa échapper un rire forcé, un son rauque et artificiel dans le silence de la pièce.
« Luca, écoute-toi parler », dit Julian en avançant lentement d’un pas. « Tu préfères croire une femme de ménage mécontente plutôt que ton fiancé et ton plus vieil ami ? Elle essaie clairement d’extorquer de l’argent à Vanessa. »
Vanessa s’est empressée de saisir l’occasion. « Oui ! Exactement ! Elle m’a réclamé dix mille dollars dans le couloir. Quand j’ai refusé, elle a inventé ce mensonge absurde. »
Mon cœur battait la chamade, comme celui d’un oiseau pris au piège. « Ce n’est pas vrai ! Je n’ai jamais demandé d’argent. »
Luca ne me regardait pas. Il ne regardait pas Vanessa. Son regard était rivé sur Julian, comme celui d’un prédateur qui repère une menace.
« Julian », dit Luca, sa voix baissant jusqu’à un ton terrifiant et calme. « Sors ta main gauche de ta poche. »
Julian s’arrêta. Son sourire poli commença à se fissurer. « Ne fais pas ça, Luca. Tu mets Vanessa dans l’embarras devant les invités. »
« Je ne poserai pas la question une deuxième fois. »
La tension dans la pièce devint palpable. Deux hommes de Luca, des silhouettes massives en costumes noirs identiques qui rôdaient près de la sortie, se placèrent silencieusement devant les portes de la salle à manger. Les invités commencèrent à murmurer et à reculer, sentant le changement d’atmosphère soudain. Ce n’était plus une fête prénuptiale. C’était un piège.
Julian retira lentement sa main de sa poche. Elle était vide.
« Tu vois ? » dit Julian en écartant les doigts. « Rien. »
Mais Luca ne regardait pas la paume de la main de Julian. Il s’approcha et, avec une rapidité fulgurante, saisit le poignet de Julian. Il retourna la main de Julian et fixa la base de son annulaire.
Même de là où j’étais, je pouvais le voir. Une marque pâle et distincte qui entourait la base du doigt de Julian. La marque indubitable d’une bague portée quotidiennement pendant plus d’un an, retirée à la hâte quelques secondes auparavant.
Luca serra les mâchoires. Il lâcha le poignet de Julian comme s’il le brûlait.
« Espèce d’enfoiré », murmura Luca.
Le regard de Julian se porta furtivement vers la sortie. En une fraction de seconde, l’homme d’affaires distingué disparut, remplacé par une bête acculée. Il poussa la lourde table de champagne vers Luca. Les verres se brisèrent sur le sol en marbre, projetant des éclats de cristal et du vin précieux partout. Les invités hurlèrent.
« Attrapez-le ! » rugit Luca.
Julian se précipita vers les portes de la cuisine, mais il n’eut pas le temps de faire trois pas. Les hommes de Luca le plaquèrent au sol, l’immobilisant au milieu des débris de verre. Julian se débattait en hurlant des injures, mais les gardes le relevèrent par le col et le tirèrent en arrière.
Vanessa poussa un cri et se précipita en avant, mais Luca tendit le bras, l’arrêtant net.
« Ne le touchez pas ! » s’écria Vanessa, la voix brisée par la panique. « Laissez-le tranquille, Luca, je vous en prie ! »
Luca se tourna lentement vers sa fiancée. La magnifique robe ivoire — la robe à quatre-vingt mille dollars que j’avais fait réparer dans une chambre d’hôtel bon marché quatorze mois auparavant — ressemblait maintenant à un déguisement.
« Tu as supplié pour sa vie », dit Luca d’une voix étrangement calme. « Tu n’as même pas essayé de le nier. »
Vanessa porta ses mains tremblantes à sa bouche, les larmes finissant par couler sur ses joues. La femme hautaine et cruelle qui m’avait humiliée quelques minutes auparavant avait complètement disparu. À sa place se tenait une jeune fille terrifiée, réalisant que son monde venait de s’écrouler.
« Luca, je peux t’expliquer », sanglota-t-elle en attrapant sa veste.
Il recula, refusant qu’elle le touche. « Garde ça pour le bureau. »
Il fit signe à ses gardes. « Emmenez-les tous les deux en bas. Faites sortir les invités. Dites-leur que le mariage est définitivement annulé. »
