« Permettez-moi de monter dans la chambre d’amis. Permettez-moi de lui apporter un verre d’eau et de l’aider à enlever cette robe lourde. Si je lui parle – de femme à femme, à quelqu’un qu’elle méprise déjà – elle pourrait faire un faux pas. Elle pourrait se vanter ou me menacer avec des informations. »

Luca a examiné mon visage. « C’est dangereux, Sophie. Si elle se rend compte de ce que tu fais… »

« Je sais comment gérer les femmes en colère en robe de mariée », ai-je dit en esquissant un petit sourire triste. « C’était mon métier à plein temps. »

Luca hésita, puis hocha lentement la tête. « Dix minutes. Je serai juste derrière la porte. »

Arrivé à la suite d’invités au troisième étage, la lourde porte en chêne était verrouillée de l’extérieur. Un gardien me fit un signe de tête en tournant la clé.

J’entrai, tenant en équilibre un plateau d’argent avec un pichet d’eau glacée. La pièce était sombre, les lourds rideaux de velours tirés. Vanessa était assise au bord du lit à baldaquin, sa robe à quatre-vingt mille dollars désormais froissée et sale autour de ses jambes.

Quand elle entendit la porte se refermer, elle releva brusquement la tête. Ses yeux étaient rouges et gonflés, son maquillage complètement ruiné.

« Sors », siffla-t-elle.

« Je vous ai apporté de l’eau », dis-je d’une voix douce et soumise. Je posai le plateau sur la table de chevet. « Monsieur Moretti m’a demandé de vous aider à défaire votre corset. Vous ne pouvez pas dormir comme ça. »

Elle laissa échapper un rire amer et moqueur. « Dormir ? Tu crois que je vais dormir ? Je vais en prison, ou dans une tombe peu profonde, à cause de toi. »

Je marchais derrière elle, évitant soigneusement son regard dans le miroir, et commençai à défaire les rubans de soie finement travaillés qui ornaient son dos. « Je suis désolée, madame. Je ne voulais pas gâcher votre vie. Mais quand il me l’a demandé directement… je n’ai pas pu lui mentir. »

« Tu es pathétique », cracha-t-elle. « Tu crois que Luca se soucie de ton honnêteté ? Tu es une bonne. Tu nettoies ses sols. Il te jettera dehors dès que tu ne lui seras plus utile. »

J’ai gardé les mains fermes, desserrant le dernier nœud. « Peut-être. Mais au moins, je n’aurai plus à regarder par-dessus mon épaule pour le restant de mes jours. »

Vanessa s’est retournée si brusquement qu’elle a failli me renverser. Elle m’a saisi les poignets, ses ongles parfaitement manucurés s’enfonçant dans ma peau. Son regard était sauvage, désespéré.

« Tu crois avoir gagné ? » murmura-t-elle avec venin. « Tu crois avoir sauvé le grand Luca Moretti ? Tu n’y connais rien. »

« Je sais que toi et Julian avez essayé de lui voler son argent », dis-je à voix basse, jouant la servante naïve.

« L’argent ? » rit Vanessa d’un rire aigu et fluet qui me donna la chair de poule. « Il n’a jamais été question que d’argent. Nous allions lui prendre tout son empire. Et nous le ferons toujours. »

« Julian va en prison », ai-je rétorqué. « C’est fini. »

Vanessa se pencha vers elle, son haleine imprégnée d’une odeur de champagne aigre. « Julian n’est qu’un intermédiaire. Tu crois vraiment qu’un agent immobilier a orchestré tout ça ? On est assurés. On a un moyen de pression que Luca serait prêt à mettre le feu à la ville entière pour obtenir. »

Mon cœur battait la chamade. Je me suis forcée à avoir l’air confuse. « Effet de levier ? »

« Un petit garçon », murmura Vanessa, les yeux brillants d’un triomphe cruel. « Le précieux neveu de Luca. Nous savons où il est. Nous l’avons protégé pendant sept ans. »

J’ai poussé un cri d’effroi, une réaction authentique qui sembla la satisfaire. « Vous avez kidnappé un enfant ? »

« Je l’ai sauvé », corrigea-t-elle en lâchant mes poignets. « Sa mère était faible. Elle nous l’a donné contre une grosse somme d’argent, puis elle est morte d’alcoolisme un an plus tard. Julian et moi l’élevons en secret. Nous attendons le bon moment. »

« Mais… où est-il ? » ai-je demandé, en essayant de ne pas laisser transparaître mon désespoir dans ma voix.

Vanessa eut un sourire narquois et se retourna vers le miroir pour essuyer le mascara qui avait coulé sur ses joues. « Bien essayé, Sophie. Mais je ne suis pas idiote. Je sais que Luca est probablement juste derrière cette porte. »

J’ai eu un pincement au cœur. Elle le savait.