Léo ferma les yeux très fort et enfouit son visage contre mon flanc, ses petits doigts agrippant si fort ma robe d’uniforme que cela me faisait mal. Je me suis interposée entre lui et moi, le protégeant de mon corps.

Marco dégaina son arme. Le métal noir scintillait sous la lumière crue du néon. Il n’avait pas l’air pressé ; on aurait dit un homme accomplissant une tâche routinière.

« Rien de personnel, Sophie », dit Marco en vérifiant le silencieux fixé au canon. « Tu n’es qu’une victime collatérale. Julian disait que tu devenais trop curieuse de toute façon. »

« Tu vas tuer un garçon de six ans ? » demandai-je d’une voix forte, espérant que l’épaisse porte métallique n’était pas totalement insonorisée. « Luca te faisait confiance. Il te paie pour protéger sa maison ! »

« Luca me paie bien », concéda Marco en enjambant une caisse de pommes tombée à terre. « Mais Julian m’a promis une place à la table. Une fois les bombes explosées à minuit, Luca, ses fidèles et tout ce manoir seront réduits en cendres. Julian prendra la tête du syndicat et je deviendrai son bras droit. »

Mes yeux balayaient l’espace confiné. Des étagères de conserves, des sacs de farine, des morceaux de viande suspendus. Rien qui puisse me servir de bouclier. Rien qui puisse me permettre de lutter contre un tueur entraîné.

À moins que je ne l’aie pas combattu avec force.

« Attendez ! » ai-je crié en levant les mains en signe de reddition. « Laissez-le partir. Il ne sait rien. Ce n’est qu’un enfant. »

« Ce gamin est le seul véritable héritier », ricana Marco. « Julian s’en est servi pour apaiser les anciens parrains, prouvant ainsi que la lignée était toujours vivante. Mais une fois que Julian aura pris le pouvoir, ce gamin sera un grain de sable dans l’engrenage. Ordres du patron. »

Il leva son arme et la pointa droit sur ma poitrine. « Ferme les yeux, Sophie. »

« Marco, attends ! Les caméras de sécurité ! » ai-je crié en pointant du doigt le coin du plafond.

Marco leva instinctivement les yeux. Il n’y avait pas d’appareil photo dans le garde-manger.

En une fraction de seconde, j’ai attrapé un lourd sac de farine blanchie de cinq kilos sur l’étagère à côté de moi et je le lui ai jeté directement au visage.

Le sac en papier épais explosa contre son bras levé, projetant un nuage massif et aveuglant de poudre blanche. Marco toussa violemment, aveuglé, et tira à l’aveuglette un coup de feu silencieux. Pan ! La balle brisa une rangée de bocaux de cornichons en verre derrière moi, nous aspergeant de vinaigre et d’éclats de verre.

« Cours, Leo ! » ai-je crié en poussant le garçon vers le sol.

Je n’ai pas couru. Je me suis jeté en avant, attrapant une lourde poêle en fonte accrochée à l’étagère du bas. De toutes mes forces, je l’ai brandie vers le haut.

Le lourd fer s’abattit sur le genou de Marco avec un craquement sinistre. Il hurla de douleur et tomba à genoux, mais c’était un homme de main entraîné. De sa main libre, il me gifla violemment.

Je me suis écrasée en arrière contre les étagères métalliques, ma vision se brouillant sous une multitude d’étoiles blanches. J’ai senti le goût du sang. La poêle a volé hors de ma portée.

Marco s’essuya les yeux de farine, le visage déformé par une rage pure. Il pointa le pistolet sur ma tête.

« Espèce de conne », cracha-t-il.

Soudain, la lourde porte en acier du garde-manger fut violemment ouverte d’un coup de pied extérieur.

Luca se tenait dans l’embrasure de la porte, tel un fantôme dans un costume sur mesure. Il n’hésita pas. Avant même que Marco n’ait pu pivoter son arme, Luca tira deux coups de son propre pistolet.

Marco laissa tomber son arme, se tenant l’épaule en s’effondrant au sol, gémissant de douleur.

Luca entra dans le garde-manger, son regard balayant le chaos : la farine, les morceaux de verre, Marco qui saignait sur le carrelage, et moi, affalée contre les étagères, du sang coulant de mes lèvres.

Puis, Luca aperçut le garçon.

Léo, recroquevillé sous l’étagère la plus basse, tremblait de tous ses membres. Luca se figea. Le chef mafieux, froid et impitoyable, disparut, remplacé par un homme contemplant un fantôme. Il tomba à genoux, insensible aux éclats de verre qui lui lacé le pantalon.

« Leo ? » murmura Luca, la voix brisée.

Le garçon jeta un coup d’œil, terrifié. « Êtes-vous… mon oncle ? »

Les yeux de Luca se remplirent de larmes. Il tendit une main tremblante. « Oui. Je suis ton oncle Luca. Je te cherche depuis très longtemps. »