„Links sind die Rippen angebrochen“, flüsterte ich und zuckte zusammen, als mich ein weiterer Krampf in der Seite erfasste. „Mir ist schwindelig … aber ich bin unverletzt, Hank.“
„Das hast du gut gemacht, Linda. Du hast ihn so lange aufgehalten, bis wir das Signal von deiner Uhr bekommen haben“, sagte er und strich mir eine Haarsträhne aus dem blutigen Gesicht. „Die Sanitäter sind am Ende der Zufahrtsstraße. Sie mussten den umgestürzten Ast am Viehgatter wegräumen, aber sie sind in fünf Minuten da.“
Hat der Staatsanwalt… tatsächlich die Durchsuchungsbefehle für die Hospizkonten erwirkt?, fragte ich, während ich zu ihm aufblickte.
Hanks Gesichtsausdruck verfinsterte sich, die Linien um seinen Mund verhärteten sich zu tiefen, besorgten Falten. Er warf einen Blick zur offenen Haustür, wo blinkende rote und blaue Lichter die Veranda in abwechselnden Warntönen erhellten.
„Das musst du hören, bevor die Sanitäter dich verladen, Linda“, sagte Hank und senkte die Stimme, damit es nicht nach draußen drang. Der Staatsanwalt wollte heute Morgen die Anklage wegen Veruntreuung auf Landesebene einreichen. Die Unterlagen lagen schon auf seinem Schreibtisch. Doch zwanzig Minuten bevor dein Notruf abgesetzt wurde, betrat ein Kurier aus der Landeshauptstadt das Gerichtsgebäude.
Ich runzelte die Stirn und versuchte, den Nebel in meinem Kopf zu vertreiben. Ein Kurier?
„Saraphinas Onkel ist nicht nur Anwalt in Chicago, Linda“, sagte Hank düster. „Julian Vance ist der neu ernannte stellvertretende Sonderstaatsanwalt für den nördlichen Bezirk. Er hat beim Bezirksgericht einen Eilantrag auf einstweilige Verfügung eingereicht. Er hat eine Überprüfung auf Interessenkonflikte veranlasst, wodurch alle strafrechtlichen Betrugsermittlungen auf Bezirksebene, an denen Saraphina und Damian Morse beteiligt sind, bis zur Prüfung durch ein staatliches Gremium ausgesetzt werden.“
Mir stockte der Atem, ein weiterer stechender Schmerz durchfuhr meine gebrochenen Rippen. Sie… sie haben das Betrugsverfahren eingestellt?
„Sie haben es nicht einfach nur blockiert“, sagte Hank, dessen Augen vor Frustration brannten. „Vance hat bei einem Richter des Bundesstaates eine einstweilige Schutzanordnung erwirkt, die alle wichtigen Bankunterlagen Ihres Vaters versiegelt, einschließlich des Original-Hauptbuchs und der Hospizkonten. Der Bezirk kann Damian wegen der Körperverletzung hier im Haus aufgrund der Gesetze gegen häusliche Gewalt über Nacht festhalten, aber wenn wir nicht innerhalb der nächsten 48 Stunden das finanzielle Motiv nachweisen können, wird Vances Büro die Zuständigkeit für den gesamten Fall übernehmen.“
Hank beugte sich näher zu ihm, seine Stimme sank zu einem rauen Flüstern.
Wenn Julian Vance am Montagmorgen die Kontrolle über den Fall übernimmt, Linda, werden Damians Anklagen wegen Körperverletzung auf eine geringfügige häusliche Auseinandersetzung herabgestuft, Saraphina kommt ohne Anklageerhebung frei, und das Nachlassgericht wird gezwungen sein, Vances private Treuhandgesellschaft als neutralen Testamentsvollstrecker für den Nachlass deines Vaters einzusetzen. In diesem Fall werden sie das Grundstück an ein Immobilienentwicklungsunternehmen aus Springfield verkaufen, noch bevor du das Krankenhaus verlassen kannst.
Eine Kälte, viel kälter als Damians Fäuste, durchfuhr mich bis ins Mark.
Durch die zersplitterte Haustür erhellten die blinkenden Blaulichter die Einfahrt. Unten am Tor hielt gerade ein eleganter silberner Wagen mit offiziellen Kennzeichen hinter den Streifenwagen des Sheriffs; die getönten Scheiben verbargen den Fahrer, als die Scheinwerfer die hereinbrechende Dämmerung durchschnitten.
Hank drehte sich um und blickte aus der Tür, seine Hand umklammerte fester den Schaft seiner Schrotflinte.
„Sie sind schon da, Linda“, murmelte Hank. „Der Kampf war nicht vorbei, als die Tür zerbrach. Sie haben das Schlachtfeld nur verlagert.“
Kapitel 2: Befehle aus der Hauptstadt
Die roten und blauen Stroboskoplichter der Streifenwagen durchschnitten in rhythmischen Impulsen den zersplitterten Eichenholzeingang und tauchten die Wohnzimmerwände in grelles Purpurrot und Kobaltblau. Der herbstliche Luftzug mit seinem Kiefernduft strömte durch die Trümmer des Eingangs und trug den Geruch von feuchter Erde, verbrauchtem Kiesstaub und den metallischen Beigeschmack meines eigenen Blutes mit sich, das noch auf den Dielen trocknete.
Zwei Notfallsanitäter brachen mit einem Hartschalen-Tragebrett und Trauma-Sets durch die Trümmer, ihre Stiefel knirschten laut über das gespaltene Holz und die zersplitterten Messingschrauben.
„Captain Morse?“ Die leitende Sanitäterin, eine Frau mit ruhiger, knapper Stimme und dunklen Augen hinter einer Schutzbrille, kniete sich neben mich. „Mein Name ist Diaz. Versuchen Sie nicht, Ihren Hals zu bewegen. Wir stabilisieren Sie hier.“
Ich spürte ihre behandschuhten Finger, die die Druckpunkte an meinem Schlüsselbein und meiner Wirbelsäule abtasteten und mit geübter Effizienz den Schaden beurteilten. Neben ihr begann die zweite Sanitäterin, eine Halskrause anzulegen und die linke Seite meiner Feldjacke aus Segeltuch aufzuschneiden, um die Schwellung an meinen Rippen zu untersuchen. Jede noch so kleine Bewegung meines Oberkörpers jagte mir stechende, heftige Schmerzen in die Lunge.
„Ich bin bei Bewusstsein, Diaz“, keuchte ich und presste die Zähne zusammen, bis mir der Kiefer schmerzte. „Die linke Rippe ist angebrochen. Leichte Gehirnerschütterung. Aber ich kann Ihren Finger verfolgen. Nehmen Sie mir bitte die Halskrause ab, wenn möglich. Ich muss die Augen offen halten.“
