Wer stürmte als Bruder mit der schweren Bronzestatue seines Vaters durch die Tür?

Eine weiße Wand aus Schmerz blendete mich, als sie meinen Körper auf das starre Spinebrett rollten. Meine Rippen schmerzten laut, jede Muskelfaser meines Oberkörpers verkrampfte sich heftig und entlockte mir ein heiseres Keuchen. Tränen der Qual traten mir in die Augen, doch ich zwang sie auf und starrte gebannt auf die Deckenbalken, die unser Vater mit der Hand eingekerbt hatte.

Hank war im Nu an meiner Seite, seine schwere Hand ruhte beruhigend auf dem Schultergurt der Trage, als sie mich zur Tür hoben.

„Hank!“, keuchte ich, meine Sicht verschwamm, als die Sanitäter die Trage über die Schwelle schoben. Die Dielen…

„Ich weiß, Linda“, sagte Hank leise und ging neben der Trage die Verandatreppe hinunter in die frische Nachtluft. „Ich lasse sie nichts anfassen. Das Haus wird streng abgeriegelt.“

Nein, flüsterte ich schließlich und konzentrierte mich all meiner Kraft, ihn näher an meine Lippen zu ziehen, damit die Sanitäter es nicht hörten. Nicht das Haus … das Arbeitszimmer. Vaters Werkbank im Keller. Die alte Wiederladebank.

Hank hielt einen Augenblick inne, seine grauen Augen weiteten sich leicht, als er verstand, was ich meinte. Die Wiederladebank?

„Die Messingtrommeln“, keuchte ich, der Schmerz in meiner Brust verstärkte sich mit jedem Atemzug, als sie die Trage in den Krankenwagen luden. Hinter der Pulverwaage … Dad benutzte für die echten Einsätze keine Banken, Hank. Das weißt du. Die wichtigsten Feldprotokolle bewahrte er im Stahlvorrat auf.

Hanks Gesichtsausdruck veränderte sich; ein grimmiger, entschlossener Zorn flammte in seinen Zügen auf. Die Feldprotokolle. Die, die er geführt hatte, als er vor sechs Jahren die Holzrechte überprüfte.

Damian und Saraphina … sie waren nicht nur hinter der Urkunde her, flüsterte ich, während mir das Blut bitter auf der Zunge schmeckte. Sie suchten nach etwas, das Dad gefunden hatte … bevor er krank wurde. Etwas, das Vances Baufirma mit der Landnahme des Landkreises in Verbindung bringt. Finde es, Hank. Finde es, bevor Vances Leute mit dem Gerichtsbeschluss zurückkommen.

Hank beugte sich hinunter und drückte meine Hand fest und erdend, was mich an den festen Griff erinnerte, den mein Vater mir vor jedem Einsatz zu geben pflegte.

„Erledigt, Captain“, sagte Hank mit der ruhigen, unnachgiebigen Stimme eines Soldaten, der sich auf einen Gegenangriff vorbereitet. „Konzentrieren Sie sich darauf, in der Notaufnahme zu überleben. Ich halte hier die Stellung.“

Diaz kletterte hinten neben mich ins Auto und gab dem Fahrer ein Zeichen. „Türen schließen, Undersheriff! Wir sind auf dem Weg zum St. Jude’s Memorial, Blaulicht und Sirene an!“

Die schweren Türen des Krankenwagens schlugen zu und versperrten die Sicht auf die blinkenden Streifenwagen, die zersplitterte Veranda und die dunkle Silhouette von Hank Sullivan, der mit seiner Schrotflinte vor der Brust Wache hielt. Die Sirene heulte auf und vibrierte durch das Metallchassis, als der Wagen die kurvenreiche Bergstraße hinunterraste.

Diaz begann sofort damit, einen Beutel mit Kochsalzlösung aufzuhängen und meine Pupillenreaktion mit einer Taschenlampe zu überprüfen. Der Puls stabilisiert sich leicht, aber wir müssen diese inneren Schmerzen behandeln, bevor Sie in einen Schockzustand geraten, Captain Morse. Ich verabreiche Ihnen jetzt vier Milligramm Morphin über den intravenösen Zugang.

Die kühlende Wirkung des Betäubungsmittels durchströmte meinen Arm und dämpfte langsam die stechenden Schmerzen in meiner Brust. Doch während mein Körper in die künstliche Betäubung des Medikaments versank, blieb mein Verstand hellwach und ging jedes Puzzleteil durch.

Damian war verzweifelt gewesen. Er hatte mich mit allen Mitteln bedrängt und mich angeschrien, dass die Überweisung bis vier Uhr in Schaumburg eingegangen sein müsse. Saraphinas Reaktion in diesem Raum war jedoch anders. Sie hatte nicht verzweifelt gewirkt, sondern panische Angst vor Entdeckung. Und als Hank die Prüfung der Hospizkonten meines Vaters erwähnte, war ihr erster Gedanke nicht, den Betrug zu leugnen – sondern sich dem Kapital zuzuwenden.

Julian Vance war nicht an einem Samstagabend 145 Kilometer in den Süden des Bundesstaates gefahren, nur um einen leichtsinnigen Neffen zu retten, der schlechte Immobiliengeschäfte getätigt hatte. Ein Mann mit Vances politischen Ambitionen riskierte nicht wegen eines simplen Familienstreits einen Verstoß gegen die Berufsethik.

Er war hier, weil Thomas Morse die Spuren von etwas aufgedeckt hatte, das weitaus größer war als ein Hypothekenbetrug in Höhe von sechshunderttausend Dollar.

Mein Vater hatte seine letzten Monate im Hospiz einen stillen Kampf geführt und Beweise gegen jenes Syndikat gesammelt, das unter dem Deckmantel eines überregionalen Handelsfonds die Holzreserven unseres Landkreises rücksichtslos ausbeutete. Damian und Saraphina waren nichts weiter als austauschbare Strohmänner, die den Tatort säubern sollten, bevor die wahren Erkenntnisse meines Vaters einer Grand Jury vorgelegt werden konnten.

Plötzlich scherte der Krankenwagen heftig nach rechts aus.

Die Reifen quietschten auf dem nassen Asphalt, als das Fahrzeug zur Seite kippte, Diaz von ihrem Hocker schleuderte und sie hart gegen die Schränke im Innenraum schleuderte. Die Überwachungskabel rissen mir mit einem schrillen Alarmton aus der Brust.