Die Executive Lounge befand sich im obersten Stockwerk des Oakmont. Von ihren Fenstern aus erstreckte sich die Stadt unter einem grauen Himmel. Um den langen Tisch saßen sechs Vorstandsmitglieder, die von Elena dringend einberufen worden waren.

Als Paloma eintrat, wechselten mehrere Leute Blicke.

Eine Frau mit kurzem Haar, die rechts neben dem Stuhl saß, betrachtete die cremefarbene Uniform der jungen Frau und wandte sich dann an Elena.

—Handelt es sich hierbei um den Mitarbeiter, der in den gestrigen Vorfall verwickelt war?

Paloma hörte das Wort und fühlte sich in die Lobby zurückversetzt, genau in dem Moment, als Sofia von oben auf sie zeigte.

Elena antwortete, bevor Paloma es musste.

—Das ist Paloma Reyes. Eine Angestellte unseres Hotels, die angegriffen wurde und deren Personalakte manipuliert wurde. Sie ist außerdem die rechtlich anerkannte Tochter von Ricardo Valdés.

Die Frau ließ ihren Stift fallen.

Der Vorstandsvorsitzende, ein grauhaariger Mann namens Ernesto Villarreal, nahm seine Brille ab.

—Haben Sie Beweise für diese Behauptung?

Der Anwalt öffnete die Mappe.

—Wir verfügen über eine Vaterschaftsanerkennung, ein Testament und Unterlagen, die einer unabhängigen Überprüfung bedürfen. Die Echtheit der Originaldokumente wird von Fachleuten geprüft.

„Und was hat das mit Geld zu tun?“, fragte ein anderes Mitglied.

Arturo projizierte eine Reihe von Finanztransfers auf die Leinwand.

Die ersten Transaktionen datieren mehrere Jahre zurück. Sie wurden von einem Treuhandkonto, das mit dem Vermögen von Lucía Reyes verbunden war, an eine private Gesellschaft mit beschränkter Haftung unter einem anderen Handelsnamen durchgeführt.

Paloma erkannte den Namen ihrer Mutter auf der ersten Seite.

„Um welches Konto handelt es sich?“, fragte er.

Der Anwalt antwortete bedächtig.

—Ein Konto, das laut diesen Dokumenten zur Verwaltung der finanziellen Entschädigung für Lucía und ihre Tochter eingerichtet wurde. Wir können den Kontostand und die aktuellen Kontoinhaber noch nicht bestätigen.

Lucía hatte mit ihm nie über eine Entschädigung gesprochen.

Sofia stand von ihrem Stuhl auf.

—Dieses Konto hat nichts mit dem Hotel zu tun!

Ernesto sah sie an.

—Dann werden Sie nichts dagegen haben, die Transaktionen von einem unabhängigen Wirtschaftsprüfer überprüfen zu lassen.

—Das ist mir wichtig, weil sie private Informationen benutzen, um mich anzugreifen.

„Die Überprüfung wird im Einklang mit dem Gesetz durchgeführt“, warf der Anwalt ein. „Wir erklären niemanden für schuldig.“

Elena wies auf eine bestimmte Überweisung hin.

—Diese Bewegung wurde vor drei Wochen registriert. In derselben Woche, in der Palomas Akte geändert wurde.

Arturo erläuterte die Daten genauer.

Der Transferbetrag überstieg eine Million Dollar.

Paloma spürte, wie ihre Beine schwächer wurden.

—Hatte meine Mutter dieses Geld?

„Wir wissen nicht, ob sie es erhalten hat“, antwortete der Anwalt. „Wir wissen nur, dass das Konto offenbar mit ihr in Verbindung steht und dass die Gelder an ein privates Unternehmen überwiesen wurden.“

Ernesto blickte Sofia an.

—Erkennen Sie diese Gesellschaft wieder?

Sofia schwieg.

„Miss Valdés“, beharrte er, „ich frage, ob Sie die Firma kennen.“

—Ohne meinen Anwalt kann ich nichts sagen.

„Sie haben das Recht dazu“, erwiderte Ernesto. „Die Prüfung wird aber fortgesetzt.“

Die Sitzung wurde für einige Minuten unterbrochen, damit der Anwalt die Sicherung der Dokumente veranlassen konnte. Paloma ging hinaus in den Flur und rief ihre Mutter an.

Lucia antwortete sofort.

—Was ist passiert, mein Mädchen?

—Mama, hast du jemals Geld von Ricardo erhalten?

Ihre Mutter schwieg.

—Mama, bitte.

—Ja —Lucía gestand—. Aber ich habe es nie ausgegeben.

Paloma lehnte sich an die Wand.

-Wo ist das?

—Auf einem Konto, das Ricardo vor seinem Verschwinden für Sie eingerichtet hatte. Elena half mir, die Dokumente zu sichern. Ich hatte nie vollen Zugriff, da ich eine rechtliche Genehmigung benötigte, die nie erteilt wurde.

—Wussten Sie, dass es um mehr als eine Million Dollar ging?

—Nein, Paloma. Als ich die Unterlagen das letzte Mal gesehen habe, war der Kontostand viel niedriger.

Paloma schloss die Augen.

—Wer hatte Zugriff auf dieses Konto?

—Ricardo. Sein Anwalt. Und nach seinem Tod die Personen, die die Erbschaft verwalteten.

-Sofia?

-Weiß ich nicht.

Paloma hörte ihre Mutter unter Tränen atmen.

—Es gibt da etwas, das ich dir nie erzählt habe — fügte Lucía hinzu —. Vor drei Wochen kam Sofía zu mir nach Hause.

Paloma richtete sich auf.

-Das?

—Er bat mich, ein Dokument zur Kontoschließung zu unterschreiben. Er sagte, es habe einen Verwaltungsfehler gegeben und wenn ich nicht unterschriebe, könnte ich des Betrugs beschuldigt werden.

—Haben Sie unterschrieben?

-NEIN.

—Warum hast du es mir nicht gesagt?

„Weil er mich bedroht hat. Er sagte, wenn ich mich äußere, würde ich im Oakmont gefeuert werden und man würde dafür sorgen, dass ich nie wieder in einem Hotel in der Stadt arbeiten dürfte.“

Paloma drückte das Telefon.

—Mama, du hättest es mir sagen sollen.

-Ich weiß.

—Du musst mich nicht länger schützen, indem du mir die Wahrheit verheimlichst.

Lucia weinte am anderen Ende der Leitung.

—Verzeih mir, meine Liebe.

Paloma fand keine sofortige Antwort.