Sie kam näher.

Auf der ersten Seite waren Palomas vollständiger Name, ihr Einstellungsdatum und ein Vermerk aufgeführt, der in keiner ihrer Arbeitsbeurteilungen auftauchte.

* Verwandtschaftsverhältnis wird noch geprüft. Den Mitarbeiter nicht benachrichtigen. *

Paloma fröstelte.

—Mit wem besteht eine familiäre Verbindung?

Elena blätterte zur nächsten Seite.

Es gab ein altes Foto einer jungen Frau, die ein Baby vor einem Backsteinhaus hielt. Das Bild war etwas verblasst, aber das Gesicht der Frau war noch erkennbar.

Paloma kam dem Bildschirm so nahe, dass die Krankenschwester ihren Arm vorsichtig festhalten musste.

“Das ist meine Mutter”, flüsterte sie.

Elena betrachtete das Foto.

In der unteren Ecke befand sich eine Datumsangabe von vor neunundzwanzig Jahren und ein handschriftlicher Name.

* Lucía Reyes. *

Paloma schluckte.

—Warum haben die ein Foto von meiner Mutter?

Elena öffnete das folgende Dokument.

Es handelte sich um eine Kopie eines vertraulichen Berichts, unterzeichnet von einem Anwalt, der Jahrzehnte zuvor für das Hotel gearbeitet hatte. Fast alle Seiten waren geschwärzt, nur ein Satz war noch lesbar.

Die Minderjährige wurde Lucía Reyes unter einer Vertraulichkeitsvereinbarung übergeben, deren Existenz bis auf Weiteres geheim bleiben muss .

Paloma wich zurück, als wäre sie gestoßen worden.

—Ergeben? Was bedeutet das?

Arturo blickte Elena an.

Elena ließ den Blick nicht von dem Dokument ab.

—Das weiß ich noch nicht.

Dann öffnete der Techniker die Audiodatei.

Es war ein statisches Geräusch zu hören, gefolgt von der Stimme eines älteren Mannes.

Falls jemand diese Aufnahme hört, bedeutet dies, dass der Fall Reyes wieder aufgerollt wurde. Ich möchte ausdrücklich festhalten, dass der ursprüngliche Befehl nicht von der Familie Reyes stammte.

Es entstand eine Pause.

Dann nannte der Mann einen Namen.

Elena senkte langsam die Hand, die das Tablet hielt.

Arturo wurde kreidebleich.

Und Paloma erkannte den Namen, weil sie ihn schon hunderte Male in Gesprächen der Angestellten gehört hatte, immer respektvoll ausgesprochen und immer mit dem Ursprung des Oakmont Hotels verbunden.

* Márquez. *

Die Aufnahme wurde fortgesetzt.

—Die Person, die die Vereinbarung genehmigte, war Frau Elena Márquez, die darum bat, die Identität des leiblichen Vaters des Minderjährigen geheim zu halten…

Paloma wandte sich Elena zu.

Die Frau im blauen Anzug sagte kein Wort.

Und zum ersten Mal seit sie die Lobby betreten hatte, schien sie Angst zu haben.

—Schalte die Aufnahme aus—befahl Elena.

Der Techniker gehorchte sofort. Die Stimme des ehemaligen Anwalts verstummte, doch seine Worte hallten noch in dem kleinen Raum nach.

Paloma saß regungslos vor dem Computer. Der Kühlbeutel, den sie an ihre Wange gehalten hatte, war ihr bis zum Hals gerutscht. Sie schien den Schmerz der Schläge nicht mehr zu spüren.

Ich konnte nur Elena ansehen.

—Du wusstest, wer mein Vater war— sagte sie schließlich.

Elena öffnete den Mund, aber es kamen keine Worte heraus.

—Gnädige Frau, ich spreche mit Ihnen.

Arturo wandte den Blick ab. Der Techniker klappte den Computer diskret zu, obwohl Elena ihm befohlen hatte, keine Dateien zu löschen oder zu verändern.

„Ich möchte, dass Sie von all dem eine Sicherungskopie anfertigen“, sagte sie. „Und dass Sie protokollieren, wer auf die Dokumente zugreift.“

Der Techniker nickte und verließ den Raum.

Paloma wartete, bis sie die Tür zufallen hörte.

—Warum erscheint Ihr Name auf einem Dokument über meine Geburt?

Elena nahm langsam ihre Brille ab.

—Weil ich vor neunundzwanzig Jahren eine Entscheidung getroffen habe, von der ich glaubte, dass sie ein Mädchen schützen würde.

-Mich?

-Ja.

Paloma stieß ein trockenes, freudloses Lachen aus.

—Wie seltsam. Heute hat mich eine Frau in ihrem Hotel geschlagen, mir mit Kündigung gedroht, und jetzt erfahre ich, dass die Besitzerin des Hotels mir mein ganzes Leben lang etwas über meine eigene Familie verschwiegen hat.

—Paloma, bitte…

—Sag mir nicht, ich soll mich beruhigen!

Ihr Schrei ließ Arturo sich aufrichten.

Paloma stand auf. Ihre Beine zitterten, aber sie wich nicht zurück.

„Meine Mutter erzählte mir immer, dass mein Vater mich verlassen hat, bevor ich geboren wurde. Als ich sie nach seinem Namen fragte, wechselte sie das Thema. Als ich achtzehn wurde, bat ich sie, mir die Wahrheit zu sagen, und sie weinte die ganze Nacht.“

Elena senkte den Blick.

—Lucía hatte Angst.

—Von Ihnen?

—Darüber, was passieren könnte, wenn jemand die Wahrheit herausfände.

Paloma schwieg.

Draußen wurde die Lobby noch immer von den riesigen Kronleuchtern erhellt. Gäste checkten weiterhin ein, Angestellte trugen Gepäck, und der Pianist hatte wieder angefangen zu spielen. Die Welt schien entschlossen, ihren gewohnten Gang zu gehen, als wäre nichts geschehen.

In diesem Zimmer jedoch war Palomas Leben gerade in zwei Teile gerissen worden.

„Ich möchte den Rest der Aufnahme hören“, sagte er.

Elena schüttelte langsam den Kopf.

—Zuerst muss ich Ihnen ein paar Dinge erklären.

—Nein. Zuerst muss ich wissen, ob meine Mutter mich neunundzwanzig Jahre lang belogen hat.

—Deine Mutter liebte dich mehr als alles andere auf der Welt.

—Das beantwortet meine Frage nicht.