—Et Fiona t’a dit de ne pas parler d’elle ?
La jeune fille acquiesça.
« Elle m’a dit que Lucía était une mauvaise fille qui se cachait parce qu’elle ne voulait pas qu’on la retrouve. Mais je l’ai entendue pleurer. Et un soir, elle a dit qu’elle avait faim. »
Michael regarda Ben.
—Saviez-vous quelque chose à ce sujet ?
Le garçon secoua la tête, mais ses yeux étaient remplis de larmes.
« J’ai entendu des bruits », a-t-il admis. « Maman a dit que si je m’approchais de cette pièce, papa devrait repartir. »
Michael ressentit un pincement de culpabilité.
Elle avait voyagé pour le travail pendant des jours entiers. Elle était rentrée tard de nombreuses fois le soir. Fiona s’était occupée de la maison, des repas, des devoirs et des routines des enfants.
Il avait confondu efficacité et gentillesse.
« Ben, regarde-moi, dit-il. Ce n’est en rien de ta faute. »
Le garçon se frotta les yeux.
—Mais une petite fille est enfermée…
—Voyons ce qui se passe.
Michael sortit son téléphone et appela Helen.
L’infirmière a répondu presque immédiatement.
—Monsieur Carter ?
— Hélène, Iris avait raison. Il y a une fille nommée Lucia dans une chambre de notre maison, enfin c’est ce qu’elle croit. J’ai besoin que tu m’envoies toutes les informations que tu as concernant le mot original.
J’ai déjà rédigé le rapport. J’ai également parlé avec la directrice. Nous ne pouvons pas encore confirmer ce qui se passe chez elle, mais la menace dont j’ai été témoin est consignée.
—Pourriez-vous garder le billet si vous le récupérez ?
—Bien sûr. Mais sa femme l’a emmenée.
Michael serra les dents.
—Il nous faudra alors trouver un autre moyen de vérifier ce qu’Iris a entendu.
Helen fit une pause.
« Monsieur Carter, il y a autre chose. Avant votre arrivée, Ben m’a dit que Fiona avait pris le mot d’Iris avant d’aller à l’école. Cela concorde avec ce que vous venez de me dire. »
—Merci d’avoir pris la parole.
—Ne me remerciez pas encore. Assurez-vous que les enfants sont en sécurité.
Michael a raccroché.
Il appela alors son avocat et lui expliqua la situation, omettant même les détails les plus gênants. Son avocat lui conseilla de ne pas affronter Fiona seul ni de tenter de fouiller des zones potentiellement dangereuses sans avoir préalablement contacté les autorités.
Michael était d’accord.
Elle n’allait pas commettre l’erreur de transformer sa colère en excuse pour agir sans réfléchir.
Mais elle n’allait pas rentrer chez elle en faisant comme si de rien n’était.
À 16h20, Michael arriva à la maison accompagné de Ben, tandis qu’Iris restait chez une amie de la famille de confiance, Mme Alvarez, qui habitait à deux rues de là.
Avant de sortir de la voiture, Michael regarda son fils.
—Je vous demande de me dire la vérité. Avez-vous entendu quelqu’un pleurer à l’étage ?
Ben regarda la maison.
C’était une maison à deux étages, en briques rougeâtres, avec des fenêtres blanches et un porche où Fiona déposait des fleurs chaque printemps. Tout semblait normal. Il y avait même un vélo d’enfant appuyé contre le garage.
« Une fois », murmura Ben. « Il y a environ deux semaines. »
—Qu’avez-vous entendu ?
—Trois coups. Puis une voix qui dit vouloir partir.
Michael ferma les yeux un instant.
—Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ?
Ben se recula sur son siège.
—Parce que maman a dit que tu en avais marre des problèmes. Elle a dit que si elle inventait des histoires, tu risquais de quitter la maison pour de bon.
Michael se tourna vers lui.
—Écoute-moi bien, Ben. Je ne te quitterai jamais pour m’avoir dit la vérité.
L’enfant éclata en sanglots.
Michael l’a serré dans ses bras pendant quelques secondes avant de sortir du véhicule.
La porte d’entrée s’ouvrit avant qu’ils n’atteignent le porche.
Fiona les attendait.
Elle s’était changée. Elle portait un pantalon noir et un chemisier blanc, et ses cheveux étaient soigneusement coiffés en arrière. Sur la console de l’entrée se trouvait un plateau de biscuits, comme si elle attendait des invités pour le thé.
« Enfin », dit-il. « J’ai passé une journée épouvantable à cause de votre fille. »
Michael entra sans répondre.
—Où est le mot ?
Fiona ferma la porte.
—Je ne sais pas de quoi vous parlez.
—Le mot que tu as pris à Iris.
—Je l’ai cassé et je l’ai jeté.
—Qu’est-ce que ça disait ?
Fiona laissa échapper un soupir exagéré.
—Michael, s’il te plaît. Cette fille est jalouse de notre relation. Elle invente des histoires pour essayer de nous séparer. C’est exactement ce que je t’avais dit qu’elle arriverait en grandissant.
Ben leva la tête.
—Ce n’est pas vrai.
Fiona le regarda avec un sourire froid.
—Ben, va dans ta chambre.
-Non.
