Laura était assise dans un fauteuil près d’une fenêtre, les cheveux tirés en arrière, un sourire fatigué aux lèvres. Un bébé emmailloté dans une couverture blanche reposait dans ses bras. Michael connaissait cette photo. Ou du moins, il en connaissait une version.
Il y avait une photo presque identique dans une boîte qu’elle gardait dans le placard de sa chambre. Laura l’avait prise durant l’un des derniers mois de sa vie, alors qu’elle parlait encore des voyages qu’elles feraient ensemble et des vacances qu’elles passeraient avec Iris quand la petite fille serait plus grande.
Mais sur la photo que Lucía venait de lui donner, Laura tenait le bébé différemment. La couverture était ouverte, laissant apparaître un petit bracelet d’hôpital.
Michael a rapproché l’image de la lumière.
Au verso, sous la phrase écrite par Laura, se trouvait un second message, presque effacé.
« Ne laissez pas Fiona décider pour vous. »
Michael sentit sa poitrine se refermer.
« Où avez-vous trouvé ça ? » demanda-t-il.
Lucia s’accrocha à la couverture qu’on avait posée sur ses épaules.
—Sous le matelas. Maman m’a dit de le cacher là au cas où ils viendraient me chercher.
—C’est ta mère qui t’a donné cette photo ?
La jeune fille acquiesça.
« Il m’a dit que c’était important. Il m’a dit que quand je serais assez grand, je devais retrouver mon père. »
Michael déglutit difficilement.
—Quand as-tu vu ta mère pour la dernière fois ?
Lucía regarda l’ambulancière, Ana, avant de répondre.
—Je ne me souviens pas très bien. J’étais petite. Nous vivions dans une maison aux murs bleus. Maman avait les cheveux longs et elle me chantait des chansons quand je me réveillais la nuit.
-Et puis?
—Puis Fiona est arrivée.
Un bruit sec provenait du couloir.
Fiona avait laissé tomber son sac.
Le sergent Ramirez lui a saisi le bras avant qu’elle ne puisse entrer dans la pièce.
—Madame, restez où vous êtes.
« Elle ment ! » s’écria Fiona. « Cette fille invente des histoires depuis des années ! »
Lucia recula devant Ana.
Michael leva la tête.
—Comment pouvez-vous dire ça ? On vient de la trouver enfermée.
—Vous ne savez pas qui il est !
—Alors dites-moi qui c’est.
Fiona pinça les lèvres.
Ramirez a fait signe à son partenaire de la descendre pendant qu’elle restait avec les enfants et le personnel médical.
« Monsieur Carter, » dit le sergent, « nous allons avoir besoin que vous nous accompagniez afin de vous poser quelques questions. Nous aurons également besoin de documents concernant la jeune fille. »
—Je ferai tout ce qui est nécessaire.
Michael regarda à nouveau la photographie.
—Lucía, est-ce que ta mère t’a déjà dit mon nom complet ?
—Michael Carter.
La réponse lui transperça le cœur.
—Et vous a-t-il dit qui j’étais ?
La jeune fille baissa les yeux.
-Mon père.
Ben, qui se trouvait encore dans le couloir, porta ses deux mains à sa tête.
—Alors… c’est notre sœur ?
Personne n’a répondu immédiatement.
Ana s’agenouilla à côté de Lucia.
—Chérie, on va t’emmener à l’hôpital pour vérifier que tu vas bien. Après, on aura le temps de répondre à toutes tes questions.
Lucia regarda Michael.
—Tu viens avec moi ?
Il s’est accroupi jusqu’à être à sa hauteur.
—Oui. Je ne vais pas disparaître.
—Même si Fiona dit que je suis mauvaise ?
Michael sentit quelque chose se briser en lui.
—Personne n’a le droit de vous faire croire que vous méritez d’être traité(e) ainsi.
Lucia se mit à pleurer. Ce n’étaient pas des pleurs bruyants. Elle laissa échapper à peine échapper quelques petits sanglots, comme si pleurer trop fort risquait de lui attirer des ennuis.
Michael avait envie de la serrer dans ses bras, mais il se retint.
« Puis-je te faire un câlin ? » demanda-t-il.
La jeune fille le regarda pendant plusieurs secondes.
Puis il étendit les bras.
Michael la serra doucement dans ses bras, sentant ses épaules osseuses sous son sweat-shirt.
Au-dessus de sa tête, elle vit Ben pleurer en silence.
Trois enfants.
Trois vies qui, d’une manière ou d’une autre, s’étaient retrouvées prises au piège d’un mensonge dont il ignorait l’existence.
Et pourtant, il n’y avait toujours pas de réponse.
Pourquoi Laura avait-elle écrit que Fiona ne devait pas décider à sa place ?
À l’hôpital, une assistante sociale nommée Patricia Morales a rencontré Lucía et a organisé un examen médical. La fillette était déshydratée et présentait des signes de malnutrition prolongée. Elle avait également plusieurs anciennes marques aux poignets qui nécessitaient un examen approfondi.
Les médecins ont évité de tirer des conclusions hâtives. Ils ont consigné leurs observations et se sont entretenus avec Lucía dans un endroit calme, sans la présence de Fiona ni d’autres membres adultes de la famille.
Michael attendait à l’extérieur de la pièce avec Ben.
