Le mot est sorti tremblant, mais il est sorti.

Michael regarda son fils avec un mélange de surprise et de fierté.

Fiona cessa de sourire.

-Qu’est-ce que vous avez dit?

Ben se tenait derrière son père.

—Je veux savoir qui est Lucia.

Pendant une seconde, Fiona sembla oublier de respirer.

Puis il laissa échapper un rire trop fort.

—Lucía ? Il t’a encore raconté ces bêtises ?

Michael fit un pas vers elle.

« Ce n’est pas absurde. Iris a écrit le nom sur un mot. Elle a dit qu’il y avait une fille dans la dernière chambre. »

Fiona regarda en direction des escaliers.

Ce n’était qu’un mouvement des yeux, si bref qu’une autre personne n’aurait peut-être pas pu le remarquer.

Michael, oui.

« Qu’est-ce qu’il y a là-haut ? » demanda-t-il.

—Chambres.

—Et dans la dernière pièce ?

-Rien.

—Alors ça ne vous dérangera pas de me le montrer.

Fiona croisa les bras.

—Je ne vais pas vous laisser entrer dans ma chambre et transformer cette maison en poste de police.

—Je n’ai pas dit ta chambre. J’ai dit la chambre au bout.

Il est fermé pour rénovation.

Michael regarda au bout du couloir.

Il n’y avait ni outils, ni poussière, ni matériaux de construction. La porte de l’arrière-salle se trouvait au fond, partiellement dissimulée par une commode ancienne.

—Quelles réformes ?

Fiona resta silencieuse.

Ben commença à respirer plus vite.

—Papa, c’est la porte.

Michael se tourna vers lui.

— L’avez-vous déjà vu ouvert ?

—Non. Mais hier soir, j’ai entendu trois coups à la porte.

Fiona a attrapé le bras de Ben.

-C’est tout simplement comme ça !

Le garçon a hurlé quand elle lui a serré les doigts.

Michael retira sa main de celle de sa femme.

—Ne le tenez plus jamais comme ça.

Fiona recula, les yeux flamboyants.

« Tu ne sais pas ce que tu fais ! Tu ne comprends pas ce que cette fille peut provoquer ! »

—Alors expliquez-moi qui est Lucia.

Fiona n’a pas répondu.

Michael gravit les premières marches. Ben le suivit en s’accrochant à la rambarde.

La maison était trop silencieuse.

Arrivé au dernier étage, Michael constata que le couloir était propre, les photos de famille parfaitement alignées et les portes des chambres ouvertes.

Tous sauf un.

La dernière porte était munie d’une serrure neuve et brillante qui contrastait avec le bois vieilli.

Michael s’approcha.

Il posa la main sur la poignée de porte.

Un son provenait de l’autre côté.

Trois petits coups.

Ben devint pâle.

Michael sentit ses mains se refroidir.

Puis il entendit une voix minuscule, si faible qu’il crut d’abord l’avoir imaginée.

-Iris?

Ben s’est mis à pleurer.

Parce que cette voix ne venait pas des tuyaux.

Et parce que, de l’autre côté de la porte fermée, quelqu’un venait de murmurer :

—La dame qui m’a dit que personne ne viendrait me chercher est-elle déjà partie ?

Michael n’a pas essayé d’ouvrir la porte.

Le son de cette voix l’avait laissé paralysé, mais son esprit fonctionnait à plein régime.

Il y avait une fille de l’autre côté.

Une fille qui connaissait le nom d’Iris.

Une jeune fille qui croyait que Fiona était la personne qui la retenait là.

Michael recula lentement et tendit un bras pour retenir Ben derrière lui.

« Quel est votre nom ? » demanda-t-il en regardant vers la porte.

Il n’y a pas eu de réponse.

—Je m’appelle Michael. J’habite ici. Je veux vous aider.

On entendit un bruissement, comme si quelqu’un traînait les pieds sur le sol.

Puis, un coup.

« Ne la crois pas », murmura la jeune fille. « Elle dit que tout le monde ment. »

Michael sentit sa gorge se serrer.

—Je ne vais pas te forcer à quoi que ce soit. Je veux juste savoir si tu es blessé(e).

Avant que la voix ne puisse répondre, Fiona apparut en haut des escaliers.

—Restez loin de cette porte !

Michael se retourna.

—Il y a une fille enfermée ici.

—Vous ne savez pas qui il est.

—Il vient de me parler.

Fiona descendit deux marches d’un coup.

« Cette fille est malade ! Elle ne comprend pas ce qu’elle dit. On ne peut pas croire un seul mot de ce qui sort de sa bouche. »

Ben s’accrochait à la chemise de son père.

—Maman, pourquoi es-tu enfermée ?

Fiona l’a fait remarquer.

—Vous n’avez rien à voir avec ça.

—Mais vous avez dit que la pièce était vide.

—Parce que je devais te protéger !

Le silence qui suivit fut absolu.

Michael la fixa du regard.

—À l’abri de qui ?

Fiona ouvrit la bouche.

Pour la première fois, il n’a pas trouvé de réponse immédiate.

Deux autres coups se firent entendre de l’autre côté de la porte.