Ivy accepta le changement plus facilement que ne l’auraient imaginé les adultes qui l’entouraient. On lui dit qu’elle passerait la nuit en lieu sûr pendant que Claire et Daniel régleraient un problème à la maison, et cette explication suffit à une enfant de quatre ans dont le monde était déjà trop rempli de détails d’adultes. Claire s’agenouilla près d’elle avant son départ, lissant la manche de son pull et réprimant l’envie de lui promettre que plus rien d’effrayant ne se reproduirait. Elle se contenta de quelque chose de plus simple et de plus sincère.
« Tu vas avec des gens en qui maman a confiance, et je saurai où tu es tout le temps. Tu n’as pas besoin de nous aider, mon chéri. Les adultes s’occupent de tout maintenant. »
Ivy observa le visage de Claire quelques secondes, puis l’enlaça. Aucune question sur Sabrina, aucune demande d’explication concernant le dossier à son nom, et Claire était soulagée de cette absence. Daniel, la main sur la bouche, se tenait non loin de là, regardant sa fille partir sous protection, car un autre adulte avait réduit son quotidien à une simple série de notes opérationnelles.
Le plan de prise en charge retrouvé dans les archives de Sabrina était suffisamment détaillé pour être reconstitué sans exposer Ivy. Un véhicule familier fut placé près du lieu où la visite de Claire était censée se terminer, tandis qu’un agent infiltré prenait le volant et qu’une autre équipe attendait dans une voiture banalisée à proximité. Les enquêteurs laissèrent intact le planning initial et ne divulguèrent la localisation exacte d’Ivy qu’à un petit groupe, car le succès de l’opération reposait sur la conviction de Sabrina que le plan qu’elle avait minutieusement élaboré était toujours respecté.
Claire et Daniel observaient la scène depuis une salle de commandement sécurisée, à quelques rues de là, plutôt que depuis la rue. Tess restait avec l’avocat et les enquêteurs, surveillant les communications extraites des appareils connectés aux archives, tandis que Daniel, immobile, était assis près de la fenêtre, son téléphone posé face contre table. Le silence entre lui et Claire n’était pas hostile ; ils avaient simplement dépassé le stade où aucun d’eux n’éprouvait le besoin de masquer leur peur par la parole.
Peu après l’heure prévue de prise en charge, une voiture noire de type crossover s’est engagée dans le quartier et a ralenti sans s’arrêter. Elle a fait un tour, est revenue trois minutes plus tard et s’est garée derrière le véhicule leurre. Un homme en veste grise en est sorti, portant un sac à dos d’enfant qui n’appartenait pas à Ivy, et s’est approché avec l’assurance de quelqu’un qui s’attendait à ce que la scène se déroule exactement comme prévu.
L’arrestation s’est déroulée rapidement et sans incident. Les policiers sont intervenus avant qu’il n’atteigne la portière arrière droite, et l’homme a obtempéré après une brève hésitation, lorsqu’il a réalisé que toutes les issues étaient bloquées. Le sac à dos contenait un téléphone prépayé, une deuxième plaque d’immatriculation, un sweat-shirt à capuche à la taille d’Ivy, des en-cas, une bouteille d’eau et une couverture pliée. Ces objets, pris isolément, ne permettaient pas de prédire ce qui se serait passé après la prise en charge, mais, mis en parallèle avec le plan d’action de Sabrina, leur intention était difficilement irréfutable.
L’homme a immédiatement demandé un avocat. Il n’a guère donné d’explications avant que l’interrogatoire ne prenne fin, mais les enquêteurs ont pu confirmer, grâce aux appareils retrouvés en sa possession, qu’il avait reçu l’ordre de récupérer « l’enfant », de monter dans un autre véhicule et d’attendre d’autres instructions. Il semblait ignorer où Ivy serait finalement emmenée, et rien sur son téléphone ne montrait de conversation directe avec Sabrina.
Daniel fixa la photo de l’inventaire plus longtemps que Claire. Le sweat-shirt le touchait plus que le téléphone prépayé ou les fausses plaques d’immatriculation, car c’était un objet ordinaire choisi à la taille de sa fille, acheté par quelqu’un qui avait prévu qu’elle aurait froid, serait épuisée et effrayée après avoir été arrachée aux personnes en qui elle avait confiance.
« Si Sabrina pensait contrôler le transfert sans apparaître elle-même, alors cet homme n’était pas censé en savoir assez pour l’identifier », dit Daniel en se tournant enfin vers le détective. « Elle a tout mis en place pour que chacun ne porte qu’une seule pièce du puzzle. »
Le détective hocha la tête, gardant un ton mesuré.
« Il semble que le reste des archives ait été structuré de cette manière. Pour l’instant, le point important est que la récupération a échoué sans qu’Ivy ne soit découverte. Le deuxième point est que ceux qui attendaient une confirmation sauront très bientôt qu’il y a eu un problème. »
