La coopération de Mason a certes réduit l’incertitude entourant plusieurs aspects du réseau de surveillance, mais n’a pas effacé ses actes. Son avocat négociait en position de faiblesse, car les images de la chambre 417, les journaux d’accès, la salle serveur cachée, les registres du garage et ses propres aveux l’impliquaient déjà au sein du réseau. Les enquêteurs lui ont reconnu le mérite d’avoir aidé à localiser l’infrastructure et à prévenir un danger plus grand pour Ivy, mais le parquet a continué de s’en prendre à son rôle dans la surveillance illégale, la dissimulation de preuves et les circonstances de l’accident de Claire. Evan Price était confronté à la même réalité : trahir Sabrina après son arrestation pouvait certes améliorer sa situation, mais cela ne transformait pas des années de sociétés écrans et de paiements dissimulés en une activité juridique innocente.
Sabrina demeura la seule à refuser de coopérer. Par l’intermédiaire de son avocat, elle contesta les perquisitions, attaqua la crédibilité de Mason, affirma que Price inventait des détails pour se disculper et insista sur le fait que plusieurs fichiers auraient pu être altérés après leur saisie. Ces arguments exigeaient des réponses ; les enquêteurs y répondirent donc grâce aux métadonnées, à l’historique d’accès, aux sauvegardes vérifiées, aux relevés de paiement et aux appareils physiques récupérés dans les lieux qui lui étaient liés. Chaque tentative de sa part pour se dissocier de l’opération ne fit que révéler un nouvel élément du système.
L’affaire contre elle ne reposait plus uniquement sur l’enregistreur d’Ivy. Ce petit appareil avait certes déclenché l’effondrement, mais lorsque les procureurs ont présenté l’enquête, qui prenait de l’ampleur, au tribunal, ils disposaient de preuves liées à des enregistrements clandestins, des demandes d’extorsion, des paiements via des sociétés écrans, la destruction et le déplacement de preuves, le plan d’enlèvement mis en scène et les agissements autour du véhicule de Claire. Certaines accusations nécessiteraient plus de temps à être examinées que d’autres, et aucun avocat sérieux ne pouvait promettre à Claire une victoire éclatante au tribunal en quelques semaines. Le changement important était plus simple : Sabrina ne maîtrisait plus les faits qui survivraient suffisamment longtemps pour être analysés.
Des mesures de blocage temporaires ont été prises pour geler plusieurs comptes liés à l’escroquerie, le temps que les enquêteurs en déterminent la propriété. Les biens en rapport avec l’opération ont été saisis dans l’attente de la suite de la procédure. Les victimes, qui se croyaient isolées, ont commencé à témoigner par l’intermédiaire de leurs avocats, confirmant parfois des détails consignés dans les dossiers de Sabrina, mais jamais expliqués. Chaque nouveau témoin affaiblissait la méthode sur laquelle elle s’appuyait le plus : la conviction que la honte suffirait à maintenir les gens dans le silence et à les séparer.
Claire ne retourna au manoir qu’une seule fois durant cette période, accompagnée d’un enquêteur et d’un représentant de l’agence immobilière, afin de récupérer le reste des affaires d’Ivy. Le couloir du premier étage paraissait plus étroit à la lumière du jour que la nuit de l’agression, et le mur crème au fond de l’impasse n’évoquait plus la même impression de fatalité sans la présence de Sabrina. Claire ne s’attarda pas. Elle rangea les vêtements, les livres, les dessins et les peluches d’Ivy dans des cartons et laissa la pièce intacte, laissant à Daniel le soin de décider du sort de la maison.
Daniel la rejoignit en bas, une fois le dernier carton emporté. Pendant quelques instants, ils restèrent silencieux dans le hall, entourés par cette maison qui avait jadis symbolisé la stabilité et qui, à présent, leur semblait davantage le vestige d’une vie qu’aucun d’eux n’avait l’intention de faire revivre à l’identique. Lorsqu’il prit enfin la parole, il ne demanda pas à Claire de revenir sur sa décision de divorcer et ne chercha pas à expliquer pourquoi il avait fait confiance aux mauvaises personnes.
« Je te dois des excuses qui dépassent largement ce qu’une simple conversation peut exprimer. J’ai cru à l’enquête car elle m’a apporté une réponse acceptable, et je n’ai pas insisté lorsque tu m’affirmais que cette réponse était erronée. Je ne peux pas effacer les conséquences de tes actes, mais je peux faire en sorte qu’Ivy ne grandisse jamais en pensant qu’elle doit s’interposer entre nous pour que l’un de nous deux l’écoute. »
Claire l’observait attentivement, non pas parce qu’elle doutait de sa sincérité, mais parce que sincérité n’avait jamais été synonyme de réparation. Daniel avait changé de façon plus convaincante en secret – lorsqu’il avait ouvert les registres de l’entreprise, reconnu les pertes financières et cessé de considérer la transparence comme une menace. Elle respectait ce changement sans pour autant le prendre pour une raison de reconstruire leur mariage.
