« Il faut que chaque transaction liée à ces résultats soit dissociée du chiffre d’affaires ordinaire de l’entreprise », déclara Daniel, se tournant vers son avocat plutôt que vers Claire. Sa voix restait calme, mais la tension sous-jacente s’était muée en une froideur palpable. « Si Sabrina a utilisé des informations volées pour influencer un vote, un procès ou une négociation à notre avantage, je veux que cela soit établi, même si l’entreprise doit rembourser de l’argent, annuler un accord ou expliquer pourquoi nous n’avons pas décelé le problème. »
Claire l’observa un instant avant de se replonger dans les rapports. Daniel ne cherchait pas à se dédouaner en feignant l’ignorance, et cela importait plus que toutes les excuses qu’il aurait pu lui présenter dans cette pièce. L’enquête ne visait plus à prouver que Sabrina lui avait menti ; il s’agissait de démanteler un système qui avait prospéré grâce au secret, et Daniel avait enfin cessé de considérer la révélation de la vérité comme une menace pour le nom de famille.
Tess constata une certaine constance dans la manière dont Sabrina organisait les dossiers des personnes. Chaque dossier contenait un bref profil, une liste de leviers d’action, les dates d’accès et une section intitulée « Résultat souhaité », suivie d’enregistrements indiquant si ce résultat avait été atteint. Certaines fiches se terminaient par des paiements, d’autres par des décisions commerciales, et quelques-unes par une simple note indiquant que la personne concernée avait obtempéré. Cette précision inquiétait Claire, car elle laissait supposer que Sabrina n’avait jamais besoin d’improviser une fois qu’une cible était enregistrée dans le système.
« Ce n’est pas un simple recueil d’enregistrements », a déclaré Tess après avoir examiné un autre lot. « C’est un registre de contrôle construit autour du comportement humain. Elle a identifié ce que les gens craignaient de perdre, a enregistré suffisamment d’éléments pour rendre cette peur exploitable, puis n’a exercé de pression que lorsqu’elle savait quel résultat elle souhaitait obtenir. C’est pourquoi, de l’extérieur, tant de ces affaires semblaient sans lien entre elles. »
Les archives expliquaient également pourquoi Sabrina avait été si prudente quant aux accès. Très peu de personnes semblaient avoir eu une vue d’ensemble du système. Mason gérait les chambres, les identifiants et les transports, mais rien n’indiquait qu’il avait eu accès à toutes les cibles ou à tous les paiements. Plusieurs sociétés écrans étaient contrôlées par différents avocats et prestataires de services, réduisant ainsi le risque qu’un complice compromis puisse tout révéler d’un coup. Sabrina avait conçu le réseau avec la même rigueur qu’elle appliquait dans sa vie publique : chaque personne ne recevait que les informations nécessaires à l’accomplissement de sa tâche.
Les enquêteurs ont commencé à contacter les victimes par l’intermédiaire de leurs avocats, et les premières réactions ont oscillé entre colère, incrédulité et silence. Un cadre a exigé de savoir précisément quel enregistrement avait été retrouvé ; un autre a refusé de parler tant que son propre avocat n’avait pas confirmé la légitimité de l’appel. Claire comprenait cette hésitation. Tout le système de Sabrina reposait sur la conviction que la divulgation les détruirait, et même avec l’intervention des forces de l’ordre, certaines victimes se comportaient encore comme si le secret lui-même était plus dangereux que la personne qui l’avait utilisé comme une arme.
L’attention de Daniel restait fixée sur une série de dossiers liés aux propriétés de Mercer. Il reconnut des membres du conseil d’administration, des fournisseurs et deux investisseurs dont les changements d’avis soudains avaient autrefois épargné à l’entreprise des mois de procédure. Ces informations ne l’impliquaient pas dans la conduite de Sabrina, mais elles rendaient le succès de ces opérations plus difficile à accepter sans suspicion.
« Pendant des années, j’ai cru que certaines de ces personnes avaient changé d’avis parce que nos arguments étaient plus convaincants », a-t-il fini par dire. « Maintenant, je dois envisager qu’elles aient pu se sentir acculées dans des réunions portant mon nom. Si une quelconque partie de cette entreprise a tiré profit de ses agissements, je ne veux pas qu’elle soit protégée, car la révéler serait embarrassant. »
Claire referma l’un des résumés et le regarda droit dans les yeux. Elle avait passé trop de temps dans le milieu des enquêtes internes pour confondre regret et réparation, mais Daniel prenait la seule décision qui comptait à présent : laisser la vérité faire éclater le problème.
« Alors continuez ainsi. N’essayez pas de déterminer quelles parties peuvent être sauvées avant que tous les faits ne soient établis. Sabrina comptait sur les gens pour protéger ce qu’ils craignaient le plus de perdre. Si vous protégez l’entreprise avant même d’avoir les preuves, vous lui offrez à nouveau le même avantage. »
