« Mason m’a recommandé cette entreprise », a déclaré Daniel après avoir consulté la série de courriels joints au rapport. « Il m’a dit qu’ils géraient les incidents impliquant des véhicules pour plusieurs clients du secteur de la sécurité privée et qu’ils veilleraient à ce que le processus reste indépendant de Mercer. Je n’ai parlé à l’enquêteur qu’une fois l’inspection terminée. »
Claire le regarda parcourir la correspondance. Elle avait passé trop de temps à s’indigner de l’acceptation du rapport par Daniel pour se réjouir maintenant de voir apparaître la première faille, surtout depuis qu’Ivy était devenue la raison de leurs nouvelles recherches.
« On vous a donné une réponse qui semblait professionnelle au moment précis où vous en vouliez une », a-t-elle déclaré. « Cela suffisait à l’époque. Cela ne peut plus suffire maintenant. Si Mason a choisi les personnes qui ont examiné ma voiture, et si Mason figure également sur un enregistrement où il parle d’un garage avec Sabrina, nous cessons de considérer ces deux éléments comme des faits distincts. »
Tess travaillait à l’autre bout de la table avec des journaux réseau extraits des propriétés de Mercer. Elle ne tourna son ordinateur portable vers eux qu’après que Claire eut terminé, affichant un ensemble de signatures de périphériques associées à la même famille de matériel que l’enregistreur trouvé sous le lit d’Ivy. La plupart étaient trop anciennes ou incomplètes pour être localisées avec précision, mais un schéma était apparu à plusieurs reprises sur le réseau interne du Mercer Grand à Manhattan.
Le signal provenait des environs du quatrième étage, d’une section d’infrastructure desservant les chambres 415 à 419. Il était actif par intermittence lors des réservations privées et quasiment inaudible pendant le trafic normal de l’hôtel, ce qui laissait supposer qu’il avait été conçu pour ne s’activer qu’en cas de besoin. Une chambre apparaissait plus fréquemment dans les journaux d’activité que les autres.
Chambre 417.
Daniel autorisa une inspection interne immédiate en présence d’un avocat externe, et le détective chargé de l’enquête sur l’incident de la maison Mercer demanda à un technicien de l’accompagner afin que tout élément pertinent puisse être correctement documenté. La chambre était bloquée depuis la veille au soir pour cause de maintenance de routine, bien que personne au service technique de l’hôtel ne puisse identifier la personne à l’origine de ce blocage. Lorsque Claire entra, le personnel d’entretien avait déjà défait le lit et ouvert les rideaux, laissant la suite lumineuse, ordinaire et d’une propreté presque excessive.
Rien dans la pièce ne justifiait l’activité réseau que Tess avait constatée. Le câblage de la télévision était conforme aux spécifications de l’hôtel, les prises du bureau étaient standard et les luminaires du plafond n’avaient pas été modifiés. Claire fit lentement le tour de la pièce sans rien toucher, remarquant que l’armoire encastrée le long du mur intérieur était plus avancée que la structure correspondante figurant sur les plans de rénovation que Daniel avait affichés sur sa tablette.
Elle a demandé à l’ingénieur en chef de le mesurer.
L’écart était légèrement inférieur à trois pieds.
Le retrait du panneau décoratif nécessita l’outillage de maintenance de l’hôtel et vingt minutes de travail minutieux. Derrière, la paroi donnait sur une étroite trappe technique, suffisamment grande pour qu’un technicien puisse s’y tenir de côté. On y trouvait une alimentation dédiée, des câbles réseau dissimulés, des supports de fixation et des traces de colle là où de petits appareils avaient été récemment retirés. De la poussière s’était accumulée autour des emplacements des équipements, tandis que les espaces rectangulaires eux-mêmes restaient propres, ce qui permettait de déterminer le moment précis de l’intervention avant même que Tess n’examine les câbles débranchés.
« Quelqu’un a récemment dégagé cet espace, et il l’a fait avec soin », a déclaré Tess, accroupie près du commutateur réseau exposé sans le toucher. « Ils n’ont pas arraché le matériel par panique. Ils ont étiqueté les câbles, coupé l’alimentation et retiré le matériel dans un ordre qui laisse penser qu’ils comptaient l’utiliser ailleurs. Celui qui a fait ça connaissait l’installation. »
Daniel se tenait à l’entrée, les bras croisés sur la poitrine. La chambre était l’une des centaines portant le nom de sa famille, pourtant cette cavité dissimulée lui donnait une impression d’étrangeté, comme s’il voyait le bâtiment du point de vue de quelqu’un qui l’avait utilisé à des fins tout autres.
« Peut-on savoir quand le déblaiement a été effectué ? »
« Le commutateur a conservé un journal de gestion local jusqu’à sa mise hors tension. Je peux réduire la durée de l’arrêt, mais les caméras du couloir nous indiqueront plus rapidement qui est passé si personne ne les a modifiées. »
