Pendant plusieurs secondes, Sabrina resta parfaitement immobile, les yeux rivés sur le mince filet de lumière au seuil. Elle n’appela personne et ne chercha pas son téléphone. Au lieu de cela, elle s’approcha de la porte et l’entrouvrit juste assez pour jeter un coup d’œil à l’intérieur.
Un homme en costume sombre se tenait au-dessus d’une mallette contenant trois modules matériels cryptés et un ordinateur portable. Claire le reconnut grâce aux registres d’accès au centre de stockage avant même que Daniel ne prononce son nom à voix haute.
Evan Price, l’avocat personnel de Sabrina.
Price l’avait représentée publiquement depuis la découverte de l’enregistreur, mais les documents financiers plaçaient déjà son cabinet aux côtés de plusieurs sociétés écrans liées à Northline. Sa présence dans une salle de service cachée après minuit excluait la possibilité qu’il se soit contenté de donner des conseils juridiques à distance. Il portait des gants et avait déjà débranché l’un des modules d’un groupe électrogène de secours.
Sabrina referma la porte derrière elle et traversa la pièce si rapidement que leur conversation ne parvint d’abord que par bribes au micro caché. Price semblait plus en colère que surpris, comme s’ils avaient convenu de se rencontrer mais étaient en désaccord sur le montant qu’il était encore possible de sauver.
« Vous m’avez assuré que le site de stockage était propre. C’est désormais chose faite, Mason coopère et l’un de vos sous-traitants chargés de l’enlèvement est en garde à vue. Je ne transporterai pas ces appareils sans savoir précisément quels comptes ils ouvrent et si mon nom y figure. »
Sabrina déposa l’étui en cuir sur la table sans le quitter des yeux.
« Vous étiez payé pour structurer les sociétés, transférer les honoraires et maintenir la séparation des transactions. Si votre nom apparaît là où il ne devrait pas, c’est par négligence de votre part. Nous n’allons pas renégocier notre accord ici même parce que vous avez peur. »
Le visage de Price se crispa, et la distance entre eux passa de la complicité à la froideur du calcul. Les enquêteurs qui écoutaient depuis le couloir en avaient déjà assez entendu pour comprendre qu’il n’était pas simplement un avocat venu conseiller un client. Lorsque Sabrina voulut saisir l’un des modules matériels, des agents entrèrent par les deux points d’accès et leur ordonnèrent de s’éloigner de la table.
Aucun des deux n’opposa de résistance. Sabrina recula aussitôt, son visage se durcissant tandis que la mallette était sécurisée et le compartiment caché photographié. Price leva les mains et commença à demander s’il était en état d’arrestation, puis se tut dès qu’on l’informa de ses droits. L’emprise que Sabrina avait exercée en entrant dans la maison restait manifeste, mais pour la première fois, elle n’influençait plus le cours des événements.
Daniel et Claire ne furent introduits dans le manoir qu’une fois les locaux de service vidés et la garde à vue de Sabrina et Price confirmée. Le hall d’entrée principal était alors baigné de lumière, redonnant à la maison un aspect presque ordinaire malgré le transport des sacs de preuves dans le couloir du rez-de-chaussée. Sabrina se tenait près de l’entrée, accompagnée d’un agent, tandis que l’on organisait son transfert. Elle se retourna lorsque Daniel entra.
Son attention se porta d’abord sur Claire, puis de nouveau sur Daniel. Son expression n’était pas suppliante ; elle était empreinte de la froide familiarité de quelqu’un qui croyait encore savoir quel point de pression serait le plus efficace.
« Vous croyez que tout s’arrête là, une fois que vous m’aurez mis à la porte ? Mais vous avez consulté les archives. La moitié des personnes dont le nom figure dans ces dossiers ont fait affaire avec Mercer, ont investi dans Mercer, ou étaient assises en face de vous lorsque les informations que j’ai recueillies ont influencé le cours des événements. Si vous laissez les enquêteurs démanteler l’affaire, cette entreprise passera des années à prouver quelles transactions étaient légitimes et lesquelles étaient truquées. Vous pouvez me détruire ce soir, mais demain vous vous réveillerez au milieu des décombres. »
Daniel avait passé les jours précédents à réaliser combien de décisions autour de lui avaient été manipulées par une personne de confiance. L’avertissement avait atteint son but, mais l’effet était différent maintenant, car il avait déjà fait le choix qu’elle essayait de lui faire éviter.
« Si l’entreprise a profité de vos agissements, alors ces aspects méritent d’être examinés. Je ne cherche pas à préserver les finances de Mercer en vous aidant à enterrer les personnes qui ont contribué à son développement. Quoi que Mercer perde ce soir, nous le perdrons tous. »
