« Ce n’est pas ce qui s’est passé », dit Sabrina en se redressant sur un coude. « Regarde-la, Daniel. Elle est arrivée furieuse contre moi, et maintenant elle se sert d’Ivy pour te faire croire n’importe quelle histoire. »
Ivy bougea avant que Daniel ne puisse répondre. Elle se dégagea des bras de Claire, mais garda une main agrippée à la manche de sa mère, puis s’avança suffisamment pour que Daniel puisse la voir clairement. Son visage était pâle sous les cernes rouges autour de ses yeux, et sa voix tremblait lorsqu’elle parlait, pourtant elle regardait son père droit dans les yeux au lieu de Sabrina.
« Non, papa… elle a dit qu’elle avait déjà essayé une fois. »
Daniel se baissa légèrement pour se mettre à la hauteur d’Ivy, mais sans s’approcher d’elle. Son attention demeurait fixée sur sa fille, tandis que les agents de sécurité restaient immobiles derrière lui. La confusion qui se lisait sur son visage laissa place à une inquiétude plus vive. Il parlait avec précaution, comme s’il comprenait que questionner une enfant de quatre ans apeurée ne ferait qu’empirer les choses.
« Essayé quoi, ma chérie ? Dis-moi ce que tu veux dire. »
Ivy se tourna vers Claire, scrutant le visage de sa mère sans attendre d’instruction. Claire garda son expression neutre et laissa l’enfant répondre à son rythme. Après quelques secondes, Ivy se retourna vers Daniel.
« Maman blessée. »
Sabrina commença à parler, mais Ivy avait déjà glissé la main dans le pli de son pyjama. Elle en sortit un petit appareil noir, pas plus gros que deux doigts d’adulte, et le tint à deux mains, se demandant pourquoi les adultes en avaient soudainement peur. Un minuscule voyant clignota près du haut, et Ivy le tendit à son père.
« J’en ai la preuve. »
L’attention de Daniel se fixa entièrement sur l’objet que tenait sa fille. Il avait déjà vu ce genre d’appareil lors de réunions de sécurité à huis clos pour les propriétés de Mercer : des enregistreurs compacts vendus par des fournisseurs de systèmes de surveillance professionnels plutôt que dans les magasins grand public. Il le reconnut avant même d’avoir pu le dissimuler. Tandis qu’il fixait le boîtier noir sous les doigts tremblants d’Ivy, son regard se détourna de ce qui s’était passé dans le couloir pour se demander pourquoi du matériel de surveillance professionnel se trouvait à proximité de sa fille de quatre ans.
Lorsque les premiers agents de patrouille arrivèrent au deuxième étage, le couloir ne ressemblait plus à une dispute familiale, mais plutôt à une scène qui allait alimenter les polémiques pendant des mois. La batte de baseball gisait là où elle avait glissé contre la plinthe, photographiée avant même que quiconque ne la touche, tandis qu’un agent maintenait Daniel, Claire et Sabrina à l’écart. Ivy avait été conduite dans un salon tranquille avec une policière et la nounou, toujours enveloppée dans le manteau de Claire car elle refusait de le lâcher. Daniel restait assez près pour voir la porte, mais personne ne demanda à l’enfant de répéter ce qu’elle avait dit au bout du couloir.
Claire a clairement établi cette limite avant que les détectives ne commencent à recueillir les témoignages des adultes. Sa voix s’était ressaisie, même si sa paume portait encore les marques en forme de croissant laissées par les doigts d’Ivy. Elle savait à quel point les enfants effrayés adaptaient rapidement leur version des faits aux réactions des adultes, surtout lorsque leurs proches se trouvaient à proximité.
« S’il vous plaît, ne lui posez que les questions nécessaires pour assurer sa sécurité ce soir. Elle a quatre ans, elle est épuisée et elle a déjà vu les réactions de tous les adultes de la maison à ses propos. S’il doit y avoir un entretien formel, laissez une personne formée pour parler aux enfants s’en charger, sans Daniel, Sabrina ni moi dans la pièce. »
Le détective accepta la requête sans discuter. On posa à Ivy seulement quelques questions ouvertes sur la provenance de l’objet noir et sur ce qui s’était passé juste avant qu’elle ne se précipite dans le couloir. Elle expliqua que son lapin en peluche était tombé près du lit, qu’elle avait rampé pour le récupérer et qu’elle avait trouvé un « petit truc noir » avec une minuscule lumière sous le cadre. Elle l’avait mis dans la poche de son pyjama, pensant qu’il appartenait peut-être à son père, puis elle avait erré dans le couloir à la recherche de Claire et s’était arrêtée en entendant Sabrina appeler Claire depuis le salon attenant.
