« Je te l’avais dit, papa », murmura Phoebe d’une voix calme et claire tandis que l’orchestre entamait une valse lente et triomphante. « Je ne suis plus un oiseau. »

Le soleil matinal se leva sur Manhattan, non pas avec chaleur, mais avec la clarté brutale d’une lumière de salle d’opération.

À 6 h du matin, le *Financial Times* et le *Wall Street Journal* publiaient en première page des articles qui ont secoué le secteur financier new-yorkais. Il ne s’agissait pas seulement d’un scandale mondain – bien que le *New York Post* ait fait sa une avec une photo floue et saisissante de Spencer Conway traîné hors du Grand Millennium, sous le titre : « LE CONWAY EXCLU : Le fondateur de la boutique mis à la porte après avoir insulté une riche héritière Harrell. »

La véritable dévastation était financière.

À 7h30, les élégants bureaux vitrés de Conway Strategy, situés au 42e étage d’Hudson Yards, étaient en plein chaos. Les téléphones n’arrêtaient pas de sonner. Plus de quarante analystes juniors et associés seniors se tenaient dans les couloirs, gobelets de café en carton à la main, les yeux rivés sur leurs écrans, horrifiés.

Les courriels internes étaient renvoyés avec des messages d’erreur. Titan Logistics : *Contrat rompu.* Astra Pharma : *Mandat juridique révoqué.* Apex Syndicate : *Demande d’accélération immédiate du remboursement du prêt.*

Dans son bureau d’angle, Spencer Conway était assis derrière son bureau en noyer sur mesure, d’une valeur de soixante-dix mille dollars. Son smoking de la veille était froissé et taché, ses cheveux en bataille, ses yeux injectés de sang. L’écrin du collier de diamants jaunes était ouvert sur son bureau, vide. Paisley lui avait pris le pendentif lors de leur violente dispute à l’arrière de la voiture, avant de disparaître dans un taxi devant son immeuble.

La porte de son bureau s’ouvrit brusquement sans qu’on ait à frapper.

Arthur Vance, le directeur financier de l’entreprise et le plus ancien frère de fraternité de Spencer, se tenait sur le seuil, le visage gris.

« Spencer. Dis-moi que ce n’est pas vrai », articula Arthur d’une voix étranglée, brandissant une tablette affichant un avis juridique. « Dis-moi que tu n’as pas énervé Raymond Harrell. »

« C’est un malentendu, Artie », croassa Spencer, la voix rauque à force d’avoir crié et bu toute la nuit. « Phoebe est ma femme ! Elle est blessée, elle réagit violemment à cause de cette Daley, mais ça va se calmer. On est mariés depuis trois ans ! Elle m’aime ! »

« Elle vient de bloquer nos comptes opérationnels, Spencer ! » hurla Arthur en jetant la tablette sur le bureau. « Regarde ce qu’ils ont déposé ! Harrell Capital a déposé une requête en référé auprès du tribunal du district sud de New York il y a une heure ! Ils prétendent que 70 % de la propriété intellectuelle et du capital d’amorçage de Conway Strategy proviennent de fonds communs fournis par Phoebe Harrell avant même l’immatriculation de notre société ! »

Spencer se figea. « Quoi ? »

« Spencer, son nom figurait sur le document original du Delaware en tant que fondatrice silencieuse ! Tu m’avais dit qu’elle n’était là que pour des raisons fiscales ! » Arthur se prit la tête, paniqué. « As-tu seulement lu les statuts que tu lui as fait signer dans le loft de Brooklyn ?! »

L’estomac de Spencer s’est noué à travers le plancher.

Il y a trois ans, lorsqu’il créait Conway Strategy, il lui manquait cinquante mille dollars pour réunir le capital initial requis. Phoebe avait discrètement transféré l’argent de son compte d’épargne personnel – une somme qu’elle prétendait être un petit héritage de sa grand-mère décédée. Elle lui avait apporté les documents, pré-rédigés par un service juridique en ligne, du moins le croyait-il. Il les avait signés sans lire les petites lignes, trop occupé à concevoir le logo de l’entreprise et à se vanter auprès de ses amis d’être PDG.

« Elle… elle possède la moitié des parts ? » murmura Spencer, la voix tremblante.

« Pas la moitié, imbécile ! » hurla Arthur. « Quatre-vingts pour cent ! Grâce à la clause de non-dilution, son apport de capital a été structuré sous forme d’actions préférentielles convertibles lui conférant un droit de veto absolu sur la gouvernance de l’entreprise ! Elle ne se contente pas de posséder la société, Spencer, elle est la société ! Et elle vient de convoquer une réunion d’urgence du conseil d’administration à 10 h ce matin ! »

Spencer bondit de son bureau, faisant basculer sa chaise en cuir en arrière. « Elle ne peut pas faire ça ! Je suis l’image de cette entreprise ! J’ai bâti la marque ! Les clients me connaissent ! »