La voix de Vanessa résonna dans la pièce au moment même où Mateo prenait son téléphone pour prendre la photo d’anniversaire.
Sofia, onze ans, eut à peine le temps de réagir. Sa belle-mère la saisit fermement par le bras et l’entraîna à l’écart du groupe. La fillette trébucha sur une chaise, tandis que des ballons colorés se balançaient derrière elle et que les bougies du gâteau étaient encore allumées.
Les deux petits garçons, vêtus de vêtements élégants, les fixaient du regard.
—Vanessa, qu’est-ce que tu fais ? —demanda Mateo en raccrochant le téléphone.
« Je prépare les enfants pour la photo », répondit-elle en lissant sa robe noire. « N’en faites pas toute une histoire. »
Sofia serra les lèvres. Ses yeux étaient remplis de larmes, mais elle ne voulait pas pleurer devant tout le monde.
Son père s’approcha immédiatement.
—Viens ici, ma fille.
Mateo la prit délicatement par l’épaule et la plaça à côté de lui. Le col du polo blanc de Sofia glissa alors légèrement, dévoilant un hématome foncé sur son bras.
Mateo cessa de respirer un instant.
—Sofia… que t’est-il arrivé ?
La jeune fille s’est immédiatement couvert le bras.
—Rien, papa.
—Regarde-moi. Qui t’a fait ça ?
Vanessa s’est interposée entre les deux avec un sourire crispé.
—Il est tombé. Tu le connais, Mateo. Il court toujours partout dans la maison.
« Je ne courais pas », murmura Sofia.
Vanessa tourna lentement la tête.
-Qu’est-ce que vous avez dit?
La jeune fille baissa les yeux. Ses doigts commencèrent à tordre le bas de sa chemise.
Mateo regarda sa femme. Puis il reporta son attention sur l’ecchymose.
—Je t’ai posé une question, Vanessa. Comment s’est-elle blessée ?
« Je viens de te le dire ! » rétorqua-t-elle en haussant le ton. « Maintenant, tu vas m’interroger devant tout le monde pour un simple coup ? »
Un des petits garçons se mit à pleurer. Vanessa lui lança un regard si froid que le garçon se tut aussitôt.
Mateo l’a remarqué.
Elle remarqua aussi comment Sofia tressaillait chaque fois que Vanessa bougeait la main.
Il s’est agenouillé devant sa fille.
—Tu n’es pas en danger, mon amour. Je te le promets. J’ai juste besoin que tu me dises la vérité.
Sofia essaya de parler, mais son menton tremblait.
—Papa… Je ne voulais pas gâcher l’anniversaire.
—Vous n’avez rien gâché.
—Mais elle a dit que je ne pouvais pas être sur les photos parce que je ne suis pas…
Sofia s’arrêta.
Vanessa laissa échapper un rire sec.
—S’il te plaît, Mateo. Elle cherche à attirer l’attention. Depuis la naissance des enfants, elle fait tout pour que tu te concentres sur elle.
Il se leva lentement.
—Ne parle plus jamais de ma fille comme ça.
Pour la première fois de l’après-midi, Vanessa perdit son sourire.
Mais seulement pendant une seconde.
Puis il s’approcha de la table, prit le couteau à gâteau et commença à couper une part comme si de rien n’était.
« La fête continue », annonça-t-elle. « Les enfants attendent. Je ne laisserai pas une scène ridicule gâcher leur journée. »
Matthew n’a pas bougé.
Sofia, quant à elle, regarda le téléphone fixé sur le trépied. Le petit voyant rouge était toujours allumé.
La caméra enregistrait depuis que tout le monde avait commencé à se rassembler pour la photo.
Et elle se souvint de quelque chose que Vanessa avait oublié.
Chaque fois que Mateo rentrait tard du travail, la voix de sa belle-mère changeait. Elle souriait, caressait les cheveux de Sofia et faisait semblant d’être la femme la plus aimante du monde.
Mais lorsqu’il a fermé la porte pour partir, ce sourire a disparu.
Sofia déglutit.
-Papa…
—Qu’est-ce qui ne va pas, ma chérie ?
La jeune fille a désigné le téléphone.
—Je pense que vous devriez voir ce qu’il a enregistré.
Vanessa a laissé tomber le couteau sur l’assiette.
Le bruit métallique fit se retourner tout le monde.
« Ne touchez pas à ce téléphone ! » cria-t-il.
Mateo la regarda.
Sofia recula, tremblante.
Et puis, pour la première fois, Vanessa sembla avoir peur de sa propre belle-fille.
Car l’enregistrement n’avait pas seulement capturé le moment où il l’avait séparée de sa famille.
Cela avait commencé bien avant.
Et juste avant que Mateo ne puisse saisir le téléphone, Vanessa s’est jetée sur le trépied.
« Supprimez ça immédiatement ! » a-t-il exigé.
Mateo lui a attrapé le poignet.
—Qu’est-ce que vous ne voulez absolument pas que je voie ?
Vanessa ouvrit la bouche, mais aucun mot n’en sortit.
Le téléphone a alors émis une notification.
L’ enregistrement venait d’être automatiquement sauvegardé dans le cloud .
—Laisse-moi partir, Mateo.
Vanessa tenta de retirer sa main, mais il ne quitta pas son téléphone des yeux.
