Puis il regarda Sofia avec une froideur qui incita la fillette à se blottir contre son père.
« Tout a commencé quand tu es arrivée dans cette maison », dit Vanessa. « Mateo et moi, on menait une vie tranquille. On devait toujours dépenser plus, changer nos plans, annuler des voyages pour toi. Ton père ne m’écoutait jamais quand j’essayais de poser des limites. »
Mateo fit un pas en avant.
-C’est tout simplement ainsi.
—Non, Mateo. Puisque tu veux la vérité, disons-la entièrement. J’en ai assez de vivre dans l’ombre d’une femme qui n’est même plus en vie !
Sofia frissonna.
Vanessa désigna une photo de la mère de la fillette, posée sur une étagère à côté du salon.
—Chaque fois que Sofia me regarde, c’est comme si elle attendait de moi que je sois elle. Je n’ai jamais été à la hauteur pour cette famille.
Mateo serra les poings, mais garda la voix basse.
« Tu n’avais pas à remplacer sa mère. Il suffisait de la traiter avec gentillesse. »
Pour la première fois, Vanessa semblait incapable de trouver une réponse.
Mateo rassembla les documents et les mit dans une enveloppe. Il ignorait le montant manquant et la signification de tous ces virements. Il avait besoin d’un professionnel pour examiner les comptes et les documents relatifs à la garde des enfants.
Mais je savais déjà quelque chose de fondamental.
Je ne pouvais plus ignorer les signes.
« Je vais appeler mon avocat », a-t-il dit. « Et demain, nous allons examiner chaque transaction sur ce compte. »
Vanessa laissa échapper un rire nerveux.
—Votre avocat ? Vous allez détruire notre mariage à cause de quelques reçus et d’une petite fille qui interprète mal les choses ?
—Non. Je vais protéger mes enfants pendant que je découvre la vérité.
—Si vous faites ça, ne me demandez plus jamais de réparer quoi que ce soit dans cette maison.
Mateo sortit son téléphone.
—Je ne vais pas vous le demander.
Vanessa regarda autour d’elle, comme si elle cherchait une issue. Elle remarqua alors le document de garde que Mateo avait laissé à côté des relevés bancaires.
Elle l’a pris rapidement.
—Cette lettre ne signifie pas ce que vous croyez.
Mateo le lui prit des mains.
—Alors expliquez-moi pourquoi vous avez ma signature falsifiée.
Vanessa déglutit.
—Je voulais juste m’assurer que Sofia soit en sécurité si quelque chose t’arrivait.
—Et pourquoi le document mentionne-t-il votre sœur ?
Le visage de Vanessa changea.
Mateo relut le nom inscrit au deuxième paragraphe. Sa belle-sœur habitait dans un autre État. Elle ne voyait Sofia que très rarement, seulement pendant les fêtes, et ne lui avait jamais parlé de la façon dont elle s’occuperait de la fillette.
« Pourquoi vouliez-vous envoyer ma fille vivre chez votre sœur ? » demanda-t-elle.
—Parce qu’elle a de l’expérience avec les enfants.
—Et quel rapport avec l’argent de Sofia ?
Vanessa n’a pas répondu.
Mateo a photographié chaque document et a appelé son avocat. Il lui a expliqué avoir découvert des transactions potentiellement non autorisées sur le compte d’épargne-études de sa fille et un document relatif à la garde de sa fille qu’il ne reconnaissait pas comme étant de sa main.
Il a alors demandé à une personne de confiance de venir chercher les enfants pendant qu’il s’occupait de la situation.
Vanessa écouta en silence.
Lorsque l’appel s’est terminé, elle s’est approchée de Mateo, les yeux brillants.
—Vous ne pouvez pas me mettre à la porte de chez moi.
—Je n’ai pas dit ça. Mais Sofia ne restera pas seule avec toi pendant qu’on essaie de comprendre ce qui s’est passé.
—Vous exagérez !
« L’ecchymose de ma fille n’est pas une exagération. L’enregistrement non plus. Et ces documents nécessitent des explications. »
Vanessa regarda Sofia.
—Tu es content maintenant ? C’est ce que tu voulais ? Nous séparer ?
Sofia se remit à pleurer, mais cette fois-ci elle ne baissa pas la tête.
—Je voulais juste que tu arrêtes de me faire du mal.
La phrase planait dans l’air de la pièce.
Mateo serra sa fille dans ses bras.
Et puis le téléphone de Vanessa a vibré sur la table.
L’écran s’est illuminé, signalant un message entrant.
Mateo n’a pas essayé de le lire. Mais Vanessa l’a vu et s’est jetée sur l’appareil avec un tel désespoir qu’elle a fait tomber un verre par terre.
Le téléphone s’est retrouvé face vers le haut.
Le message venait de sa sœur.
« Mateo a-t-il déjà signé les papiers ? J’ai besoin de savoir quand je vais recevoir l’argent de Sofia. »
Mateo a lu la notification.
Il a ensuite consulté le document relatif à la garde des enfants.
Finalement, il leva les yeux vers Vanessa.
—Quelle somme d’argent as-tu promise à ta sœur ?
Vanessa décrocha le téléphone d’une main tremblante.
