Au début, elle répondait à des questions simples : à quoi ressemblaient ses journées, avec qui elle passait ses après-midi et si elle se sentait en sécurité chez elle.
Mme Collins lui a alors posé des questions sur son ecchymose.
Sofia se mit à trembler.
Mateo fit mine de s’approcher, mais s’arrêta lorsque sa fille lui serra la main. Elle voulait parler elle-même.
« Vanessa m’a attrapée parce qu’elle ne voulait pas que je sois sur la photo », a-t-elle déclaré. « Mais avant cela, elle m’avait aussi fait du mal. »
Mme Collins attendit sans l’interrompre.
Il m’a dit que je rendais mon père triste, que s’il avait des problèmes d’argent, c’était de ma faute, et qu’un jour je devrais partir pour que les autres enfants puissent avoir une vie normale.
La femme a noté ses paroles.
—Vous a-t-il déjà demandé de cacher quelque chose à votre père ?
Sofia acquiesça.
—Il m’a demandé de dire que j’étais tombée. Il m’a aussi dit que si quelqu’un me posait des questions sur le compte de ma mère, je ne devais rien savoir.
Mateo et Mme Collins échangèrent un regard.
« Savais-tu qu’il y avait un compte ? » demanda-t-elle.
—Non. J’ai seulement entendu Vanessa parler au téléphone avec sa sœur. Elle disait qu’elle avait besoin de ma signature quand j’aurais douze ans.
Mateo sentit ses mains se refroidir.
« Votre signature ? » demanda-t-il.
Sofia acquiesça.
« Il a dit que lorsque j’aurai douze ans, je pourrai autoriser des choses sans que tu aies à le faire. Mais je ne sais pas si c’est vrai. »
Mme Collins ferma son dossier.
—Vous n’avez pas à le découvrir maintenant. Nous, les adultes, devons vérifier quels documents existent et ce qu’ils signifient.
À la fin du premier entretien, il a demandé à Mateo de lui envoyer l’enregistrement et les documents afin qu’il puisse les examiner par les voies appropriées. Avant de partir, il a précisé que l’évaluation n’était pas encore terminée.
Mateo accompagna Sofia jusqu’à sa chambre.
Pour la première fois depuis longtemps, la jeune fille s’endormit sans demander si Vanessa allait revenir.
Mais à six heures quarante du matin, la sonnette retentit à nouveau.
Mateo ouvrit la porte et trouva Patricia, la sœur de Vanessa, tenant un dossier identique à celui qu’il avait vu sur le téléphone.
Derrière elle se tenait un homme en costume gris.
« Bonjour », dit Patricia sans même le saluer. « Nous sommes venus chercher Sofia. »
Mateo se tenait à l’entrée.
—Ma fille ne va nulle part.
L’homme s’avança et présenta une pièce d’identité.
—Monsieur Ramirez, je suis l’avocat de Mme Vanessa. Nous disposons de documents attestant que vous avez consenti à une modification temporaire de la garde.
Mateo regarda le papier que Patricia tenait.
La signature était identique à la sienne.
La date aussi.
Mais cette fois, c’était différent.
Tout en bas figurait le nom d’une personne que Mateo, jusqu’à ce moment-là, avait considérée comme incapable de le trahir.
Son propre avocat.
Mateo sentit le couloir se rétrécir autour de lui.
Il relut le nom imprimé au bas du document : Daniel Brooks, l’avocat qui avait géré ses affaires familiales pendant près de huit ans.
Daniel connaissait les détails de l’héritage de sa défunte épouse, des fonds destinés aux études de Sofia et des dispositions légales que Mateo avait prises après être devenu veuf.
Si ce document était authentique, quelqu’un avait eu accès à des informations qui n’auraient pas dû se trouver entre les mains de Vanessa.
Si c’était faux, la situation était encore plus grave.
« Je ne reconnais pas cette signature », a déclaré Mateo.
L’homme en costume conservait une expression professionnelle.
—Le document a été présenté par Mme Ramirez et semble être signé par vous. Mon client estime qu’il s’agit d’un accord valable.
—Alors il devra le prouver par les voies officielles. Ma fille ne quittera pas cette maison avec vous.
Patricia laissa échapper un soupir d’impatience.
—Mateo, ne complique pas les choses. Vanessa m’a demandé d’aider Sofia. Je ne comprends pas pourquoi tu transformes ça en guerre.
— L’aider ? En l’emmenant dans un autre État pendant que quelqu’un vide son compte ?
Patricia pâlit légèrement.
Ce n’était qu’un léger changement dans son expression, mais Mateo l’a remarqué.
« Je ne sais rien de ces comptes », a-t-elle répondu.
—Votre nom figure sur le plan que j’ai trouvé.
L’avocat leva la main.
—Monsieur Ramirez, je vous recommande d’éviter les accusations non vérifiées. Nous pouvons demander un examen officiel des documents.
—C’est exactement ce que je vais faire.
Mateo ferma la porte sans les laisser entrer et appela son avocat à un numéro qu’il avait gardé précieusement depuis des années.
Daniel répondit après plusieurs sonneries.
—Mateo, bonjour. Qu’est-ce qui ne va pas ?
