Pendant quelques secondes, personne ne parla. Les bougies sur le gâteau restèrent allumées et la musique d’anniversaire continua de jouer depuis un petit haut-parleur près de la fenêtre.
La scène était absurde : des ballons aux couleurs vives, des assiettes colorées et une famille qui venait de découvrir que la femme souriante sur les photos préparait quelque chose de terrible depuis des mois.
Puis Vanessa a fait quelque chose d’inattendu.
Il s’est agenouillé devant Sofia.
—Mon enfant, regarde-moi. Tout cela n’était qu’un malentendu. Je t’aime. Tu sais que je t’aime, n’est-ce pas ?
Sofia n’a pas répondu.
Vanessa a essayé de lui prendre la main.
La jeune fille se cacha derrière Mateo.
Le mouvement était modeste, mais décisif.
L’expression de Vanessa s’est durcie.
—Après tout ce que j’ai fait pour toi…
“Ça suffit”, dit Mateo.
Vanessa se leva lentement.
—Très bien. Si c’est ce que vous voulez, je m’en vais.
Il monta à l’étage et claqua la porte de la chambre.
Mateo attendit quelques secondes avant de prendre Sofia dans ses bras.
—Je suis tellement désolée, mon amour.
« Tu vas m’envoyer chez tante Patricia ? » demanda-t-elle.
—Je ne prendrai aucune décision sans m’assurer que vous êtes protégés.
—Elle a dit que tu signerais les papiers pendant que je dormirais.
Mateo sentit son sang se glacer.
—Quand vous a-t-il dit ça ?
—Mardi. Il m’a fait répéter ce que je devais dire à une dame qui venait me parler.
—Quelle dame ?
Sofia secoua la tête.
—Je ne sais pas. Vanessa a dit qu’elle était une amie qui travaillait avec des enfants.
Mateo sortit son téléphone et regarda à nouveau le document.
Sur l’une des dernières pages figurait la date d’un entretien à domicile.
C’était le lendemain matin.
Et à côté de l’heure apparut une note manuscrite :
« Sofia doit être seule à son arrivée. »
Mateo a immédiatement appelé son avocat et lui a expliqué ce qu’il venait de découvrir. Il lui a ensuite demandé conseil sur les personnes qui se rendraient à son domicile et sur les mesures qu’il pouvait prendre pour assurer la sécurité de ses enfants.
Tandis qu’il parlait, il entendit des pas derrière lui.
Vanessa était redescendue.
Elle ne portait plus sa robe noire. Elle avait mis un pull et une petite valise se trouvait près de l’escalier.
« Je pars ce soir », a-t-il annoncé.
Mateo a mis fin à l’appel.
—D’accord. Il nous faut de l’espace.
Elle le regarda les yeux remplis de larmes.
—Mais avant tout, je tiens à vous préciser une chose. Patricia n’est pas la seule à être au courant de ce plan.
Mateo fronça les sourcils.
-Que veux-tu dire?
Vanessa agrippa la poignée de la valise.
« La personne qui vient demain ne travaille pas pour moi. Et quand elle verra les documents qu’elle a déjà reçus, elle ne croira pas un seul mot de ce que dira Sofia. »
Sofia sentit ses jambes trembler.
Mateo fit un pas vers Vanessa.
—Quels documents lui avez-vous envoyés ?
Vanessa ouvrit la porte d’entrée.
—Demandez à votre fille ce qui s’est réellement passé ce soir-là dans la cuisine.
Et il est parti.
Mateo ferma la porte, tourna la serrure et se retourna vers Sofia.
La jeune fille pleurait en silence.
—Mon amour, que s’est-il passé cette nuit-là ?
Sofia leva les yeux vers lui.
—Papa… je n’ai pas cassé la montre de grand-mère.
Mateo resta immobile.
Car c’était la montre de sa mère qui, trois semaines plus tôt, l’avait puni sans écouter ses explications.
Et maintenant, sa fille allait lui révéler qui l’avait vraiment cassée.
Sofia n’a pas pris la parole immédiatement.
Elle s’assit sur le canapé, ramena ses jambes contre sa poitrine et contempla les photos de famille qui ornaient la cheminée. Sur toutes, elle souriait. Sur certaines, Vanessa avait le bras autour de ses épaules. Sur d’autres, Mateo la tenait dans ses bras lorsqu’elle était petite.
Pendant longtemps, Sofia avait regardé ces photos pour se convaincre qu’une famille heureuse vivait encore dans cette maison.
À présent, il ne savait plus lesquels de ses souvenirs étaient vrais.
Mateo s’assit à côté d’elle, en laissant suffisamment d’espace pour qu’elle ne se sente pas piégée.
« Tu n’es pas obligé de tout me dire d’un coup », dit-il. « On peut en parler tranquillement. »
Sofia s’essuya le nez avec sa manche.
—Vous souvenez-vous de la montre de grand-mère Elena ?
—Bien sûr que je m’en souviens. C’était très important pour moi.
—Vanessa m’a dit que je l’avais cassé parce que je jouais près de l’étagère.
Mateo ferma les yeux un instant.
—Je te croyais.
—Tu m’as dit que tu étais déçu(e) de moi.
—Oui, mon amour. Et j’avais tort.
La jeune fille baissa la tête.
