—Monsieur Ramirez, mon client ne poursuivra pas cette conversation sans l’avis d’un avocat. Toutefois, compte tenu des doutes soulevés, je recommande de suspendre toute tentative de signature du document jusqu’à ce que son authenticité soit vérifiée.

« Enfin, nous sommes d’accord sur quelque chose », répondit Mateo.

Patricia descendit les marches sans dire au revoir.

L’avocat l’a suivie.

Mateo ferma la porte et appela Lucia.

Elle a répondu presque immédiatement.

—Matthieu.

Sa voix paraissait fatiguée, mais ferme.

—J’ai reçu votre message. J’ai besoin de savoir ce qui se passe.

Sofia est avec toi ?

-Ouais.

Êtes-vous en sécurité ?

Mateo regarda en direction des escaliers.

—Pour l’instant, oui.

Lucia expira lentement.

—Alors il faut qu’on parle en personne. Je ne veux pas que Sofia entende ça au téléphone.

—Que savez-vous de Vanessa ?

Il y eut un silence.

—J’en sais assez pour comprendre qu’Elena avait raison de s’inquiéter.

Mateo passa une main sur son visage.

—Lucía, ma fille pleure depuis hier soir. J’ai trouvé des documents relatifs à la garde, des transferts d’argent potentiellement irréguliers et un enregistrement où l’on voit Vanessa lui agripper le bras. Je n’ai pas le temps pour des énigmes.

—Je sais. C’est pourquoi je viens chez toi. Mais d’abord, il faut que tu retrouves une boîte en bois qu’Elena gardait dans son bureau.

Mateo se souvint de la boîte.

Il était petit, couleur noyer, avec une serrure en laiton. Après la mort d’Elena, celle-ci avait rangé ses papiers personnels dans un tiroir et ne l’avait pratiquement plus jamais ouvert.

—Que contient-il ?

—Une lettre qui vous est adressée. Elena m’a demandé de vous la remettre si Vanessa commençait à essayer d’éloigner Sofia de vous.

Mateo était gelé.

—Elena savait-elle que Vanessa ferait une chose pareille ?

« Je ne pouvais pas savoir exactement ce qui allait se passer. Mais j’avais découvert quelque chose à son sujet avant votre mariage. »

L’appel s’est terminé quelques minutes plus tard, avec la promesse que Lucia arriverait dans l’après-midi.

Mateo monta dans la chambre qu’il partageait avec Elena.

Elle ouvrit le tiroir du bas du bureau et trouva la boîte derrière plusieurs albums photos. La serrure céda grâce à la petite clé qui se trouvait encore au fond du tiroir.

À l’intérieur, il y avait une lettre, une enveloppe contenant des documents et une vieille photographie.

La photo montrait Elena et Lucía devant un hôpital. Elena tenait un bébé emmailloté dans une couverture blanche.

Mateo a immédiatement reconnu la couverture.

C’était celle qui avait enveloppé Sofia le jour de sa naissance.

Il retourna la photographie.

Au verso, Elena avait écrit une phrase :

« Pour que ma fille n’ait jamais à payer pour les erreurs des adultes. »

Matthieu ouvrit la lettre.

Matthieu :

Si vous lisez ceci, c’est probablement que quelque chose que je voulais éviter s’est produit. Je ne veux pas que vous vous méfiiez de tout le monde, ni que vous preniez mes craintes pour des certitudes. Mais j’ai besoin que vous connaissiez une partie de mon passé que je n’ai jamais eu le courage de vous révéler.

Avant de vous rencontrer, j’ai travaillé pendant plusieurs années pour une organisation qui venait en aide aux femmes et aux enfants en difficulté. J’y ai rencontré une femme qui avait besoin de protection et qui m’a demandé de l’aide pour assurer la sécurité de sa fille.

Cette jeune fille avait une histoire familiale compliquée. Sa mère avait fait confiance à la mauvaise personne, et j’ai appris que certaines personnes peuvent utiliser l’affection, la culpabilité et l’argent pour contrôler leur entourage.

Je n’écris pas ceci pour que vous jugiez qui que ce soit sur la base de son passé. J’écris parce que j’ai découvert que Vanessa connaissait cette famille et avait tenté de se rapprocher de moi par le biais d’une connaissance commune.

Mateo a cessé de lire.

Il retourna à la première page, convaincu d’avoir mal compris.

Elena avait rencontré Vanessa avant lui.

Et je ne le lui avais jamais dit.

Il continua sa lecture.

Quand tu es tombé amoureux d’elle, je voulais croire que mes doutes étaient infondés. Vanessa m’a assuré que nos vies n’avaient rien à voir avec cette histoire. Je n’avais aucune preuve que je comptais faire du mal à Sofia, et je ne voulais pas semer la discorde dans notre mariage.

C’est pourquoi j’ai mis en place un dispositif légal pour protéger le fonds d’études de notre fille. Lucía en connaît les détails. Elle connaît aussi le nom de la personne que j’ai désignée pour intervenir si jamais quelqu’un tentait d’utiliser cet argent pour contrôler Sofía.

Si ce jour arrive, écoutez notre fille avant d’écouter n’importe quel adulte.

Avec tout mon amour, Elena.

Mateo baissa la lettre.

Il ressentit une douleur ancienne et profonde, mêlée à une question qu’il ne savait pas formuler.