—Pourquoi vous inquiétez-vous autant de l’enregistrement d’une fête d’enfants ?

—Parce que vous transformez une broutille en scandale.

—Alors vous n’aurez aucun problème à ce que je le voie.

Mateo prit le téléphone sur le trépied et se dirigea vers la table de la salle à manger. Sofia le suivit quelques pas derrière, les bras croisés sur la poitrine.

Vanessa marchait derrière eux.

—Les enfants sont là. Vous allez vraiment faire ça devant eux ?

—Ça ne semblait pas t’inquiéter quand tu as attrapé Sofia.

L’expression de Vanessa changea.

—C’est aussi ma maison !

—Et c’est ma fille.

Un silence s’installa dans la pièce.

La vidéo est apparue à l’écran. Mateo a appuyé sur lecture.

Elle a d’abord vu les enfants courir autour du gâteau. Puis, elle a vu Vanessa disposer les décorations, sourire à l’objectif et indiquer à chacun où se placer.

Puis Sofia apparut.

La jeune fille s’approcha timidement du groupe, avec un petit sourire qui disparut dès que Vanessa lui saisit le bras.

L’image a tremblé lorsque Sofia a trébuché.

Et la voix de Vanessa résonna avec une clarté glaçante :

— Uniquement la famille.

Mateo a arrêté la vidéo.

Il regarda sa femme.

—C’est ce que vous pensez d’elle ?

Vanessa croisa les bras.

—Vous sortez mes paroles de leur contexte.

—Quel contexte justifie de traiter une fillette de onze ans de la sorte ?

—Vous n’imaginez pas à quel point c’est difficile de vivre avec elle !

Sofia ferma les yeux.

Ces mots lui semblaient bien trop familiers.

Mateo regarda de nouveau l’écran et reprit l’enregistrement. La vidéo montrait le moment où il avait découvert l’ecchymose. On y voyait également Vanessa s’interposer entre le père et la fille, tentant de les empêcher de parler.

Mais le pire est arrivé quelques secondes plus tard.

Dans l’enregistrement audio, on entendait une voix que Mateo n’avait pas entendue pendant la discussion.

C’était la voix de Vanessa, plus basse, qui prononçait quelques mots en se penchant vers Sofia.

—Souris. Ton père est là. Ne me fais pas honte.

Mateo leva lentement la tête.

-Qu’est-ce que cela signifie?

Vanessa pâlit.

—Vous avez mal compris.

—La caméra vous a filmé.

—J’essayais de maîtriser la situation !

—Quelle situation, Vanessa ?

Elle regarda Sofia avec une expression que la jeune fille reconnut immédiatement.

C’était le même regard qu’il recevait lorsqu’il renversait un verre, lorsqu’il mettait longtemps à finir de dîner, ou lorsqu’il demandait quand son père rentrerait du travail.

Un regard qui disait que, lorsqu’ils seraient seuls, il y aurait des conséquences.

« Mateo, il faut que je te parle en privé », dit Vanessa d’un ton plus doux. « Sofía est perdue. Depuis des mois, elle invente des histoires pour nous séparer. »

La jeune fille secoua la tête.

—Je n’ai jamais rien inventé.

« Tais-toi ! » lança Vanessa.

Matthieu est immédiatement intervenu.

—Ne lui crie plus dessus.

Vanessa recula, surprise par la fermeté de son mari.

Pendant des années, elle avait su comment gérer la situation. Elle lui préparait le dîner quand il rentrait fatigué, lui envoyait des messages affectueux pendant ses pauses et avait toujours une explication pour chaque problème domestique.

Mateo voulait la croire parce qu’il lui faisait confiance.

Mais cet enregistrement n’avait aucune raison de mentir.

Son téléphone vibra à nouveau.

L’application avait terminé le traitement de la vidéo et créé une sauvegarde. Mateo ouvrit la galerie et vérifia que l’enregistrement était toujours présent.

Vanessa tendit la main.

—Donne-moi le téléphone.

-Non.

—Matthieu, je suis ta femme.

—Et Sofia est une fille qui devrait se sentir en sécurité chez elle.

Vanessa serra les dents.

Les deux petits garçons étaient toujours près de la table. L’un tenait un ballon dégonflé ; l’autre avait les yeux fixés au sol.

Matthew s’accroupit devant eux.

—Tout va bien, les gars ?

Personne n’a répondu.

—Tu peux me dire la vérité. Tu n’es pas en difficulté.

Le garçon regarda Vanessa, puis son père.

—Pouvons-nous aller dans la chambre ?

Mateo sentit une boule dans son estomac.

—Bien sûr, champion.

Lorsque les enfants eurent quitté la pièce, Vanessa en profita pour s’approcher de lui.

« Tu fais une erreur. Si tu continues sur cette voie, tu vas détruire notre famille. »

Mateo la fixa du regard.

—Non. J’essaie de comprendre ce qui arrive à ma fille.

Sofia s’approcha et prit deux doigts de sa main.

—Papa, il y a autre chose.

Il se tourna vers elle.

-Quelle chose ?

La jeune fille regarda vers l’escalier, s’assurant que les petits n’écoutaient pas.

—Le bleu n’était pas la seule chose qui s’est produite.

Vanessa resta immobile.

Sofia respirait difficilement.

—Hier soir, j’ai trouvé quelque chose sur ton bureau. Une lettre qu’elle avait cachée. Il y avait mon nom dessus et…

« C’est un mensonge ! » cria Vanessa.

Mateo leva la main pour l’arrêter.