La photo de famille qui a révélé le secret de ma belle-mère

Pourquoi Elena était-elle restée silencieuse ?

Et quelle était la relation de Vanessa avec cette fille sur la photo ?

À ce moment-là, Sofia apparut sur le seuil.

—Est-ce une lettre de maman ?

Mateo acquiesça.

La jeune fille s’approcha lentement et s’assit à côté de lui.

—Est-ce qu’elle est fâchée contre moi ?

Mateo posa la lettre sur le bureau et la serra contre lui.

—Non, mon amour. Ta mère t’aimait beaucoup.

Sofia regarda la photographie.

—Qui est le bébé ?

Mateo regarda la couverture blanche.

—Je crois que c’est toi.

—Et qui est l’autre dame ?

—Lucía. Une amie de ta mère.

Sofia resta pensive.

—Vanessa ne voulait pas que je lui parle.

Mateo se tourna vers sa fille.

—Vous a-t-il jamais dit pourquoi ?

Sofia hocha lentement la tête.

—Un jour, Lucía est venue me chercher à l’école parce que tu travaillais. Vanessa est arrivée la première et s’est mise en colère. Plus tard, elle m’a dit que Lucía était une menteuse et que si je lui reparlais, on m’enverrait vivre loin.

Mateo sentit la lettre peser comme une pierre dans ses mains.

À quatre heures de l’après-midi, la sonnette a retenti.

Lucia était sur le porche.

Elle portait un épais dossier et une petite enveloppe blanche. Ses yeux se sont remplis de larmes lorsqu’elle a vu Sofia.

—Tu as tellement grandi, ma petite fille.

Sofia s’approcha prudemment.

—Connaissiez-vous ma mère ?

Lucia s’agenouilla devant elle.

—Beaucoup. Et ta mère m’a demandé de prendre soin de toi si jamais tu en avais besoin.

Mateo les a invités à entrer.

Une fois assis dans la pièce, Lucía ouvrit le dossier et en sortit une copie d’un document légal.

« Elena a découvert que Vanessa avait travaillé avec une femme nommée Patricia des années avant de vous rencontrer », expliqua-t-elle. « Ce n’était pas qu’une simple amitié. Elles étaient impliquées dans une entreprise qui a fait l’objet d’une enquête pour irrégularités financières présumées. »

Mateo fronça les sourcils.

—Quel genre d’entreprise ?

Ils géraient des services d’aide aux familles. Certaines personnes ont déclaré avoir subi des pressions pour signer des documents et céder le contrôle de certaines ressources. Je ne peux pas affirmer avec certitude que Vanessa ait commis un crime, mais Elena a décelé des comportements qui l’ont inquiétée.

—Et pourquoi ne me l’as-tu pas dit ?

Lucia baissa les yeux.

—Parce qu’elle était malade. Parce qu’elle ne voulait pas que ses derniers mois avec toi se transforment en bataille. Et parce qu’elle ne savait pas si ses soupçons étaient suffisants pour l’accuser de quoi que ce soit.

Mateo se leva et se dirigea vers la fenêtre.

—Quel rapport avec Sofia ?

Lucía sortit un autre document.

—Après cette enquête, Elena a modifié les conditions du fonds d’études. Elle a nommé un administrateur indépendant et a stipulé que toute tentative de transfert de fonds non autorisé devait être examinée par une personne de confiance.

Matthieu lut le nom.

* Lucía Herrera. *

—Êtes-vous le bénéficiaire alternatif ?

—Non. C’est moi qui veille à ce que les conditions soient remplies. Sofia reste la bénéficiaire.

Lucía fit glisser une autre feuille de papier sur la table.

—Mais il y a autre chose. Il y a trois semaines, j’ai reçu une notification indiquant qu’une personne avait demandé des informations sur le fonds. La demande était adressée à Vanessa.

Mateo la fixa du regard.

—Pourquoi ne m’as-tu pas appelé ?

—Je l’ai fait. À plusieurs reprises. Votre numéro ne répond plus à mes appels.

Mateo se souvint des messages qu’il avait ignorés après que Vanessa l’eut assuré que Lucia était obsédée par le passé d’Elena.

Il s’assit lentement.

—Que s’est-il passé ensuite ?

Lucia ouvrit l’enveloppe blanche.

À l’intérieur se trouvaient une copie d’une demande de mutation et une feuille de papier manuscrite.

En haut figurait la date de la première visite de Patricia dans cette maison.

Ci-dessous, une phrase donna à Mateo l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds :

« Si Elena a laissé des preuves, nous devons les trouver avant que Sofia n’ait douze ans. »

Sofia s’approcha de la table.

-Qu’est-ce que cela signifie?

Lucía regarda Mateo avant de répondre.

— Cela signifie que votre mère soupçonnait Vanessa de tenter quelque chose en votre absence.

Mateo relut la phrase.

Sa fille aura douze ans dans moins de deux mois.

Et si Vanessa attendait ce moment depuis des années, l’enregistrement de son anniversaire n’aurait peut-être pas révélé le début de son plan.

Peut-être était-il arrivé juste avant qu’il ne l’ait terminé.