Fiona zog ihre sechsjährige Stieftochter Iris vom Krankenbett der Schule und legte sie auf die Matte auf dem Boden. Was sie nicht wusste: Das kleine Mädchen trug einen Zettel zwischen den Fingern versteckt – einen Zettel, der das dunkelste Geheimnis des Hauses enthüllen könnte.
Krankenschwester Helen füllte gerade ein Formular aus, als sie den Knall hörte.
Er hob den Kopf.
Iris war auf die Knie gesunken. Ihr gelbes Kleid war etwas über ihre Strümpfe gerutscht, und einer ihrer Zöpfe hatte sich gelöst. Das Mädchen drückte etwas an ihre Brust, während Fiona, makellos in ihrem cremefarbenen Mantel und den Stiefeln mit Absatz, ihren Arm hielt.
„Die Vorstellung ist vorbei!“, schnauzte Fiona. „Wir gehen jetzt.“
„Ich will nicht weg!“, schluchzte Iris. „Bitte, ich will hierbleiben.“
Helen ließ den Stift fallen.
—Madam, lassen Sie seinen Arm los.
Fiona wandte langsam ihr Gesicht ab.
-Entschuldigung?
—Ich sagte, lass das Mädchen los.
Einen Moment lang rührten sich beide nicht. Im Flur gingen die Kinder in Richtung ihrer Klassenzimmer, während eine Lehrerin versuchte, die Erstklässler zu organisieren. Der Geruch von Desinfektionsmittel und Toast aus der Cafeteria hing in der Luft.
Fiona stieß ein trockenes Lachen aus.
„Dieses Mädchen hat Verhaltensprobleme. Ihr Vater und ich versuchen seit Monaten, diese zu beheben. Wenn sie einen Wutanfall bekommt, liegt es daran, dass sie weiß, dass ihr alle am Ende Mitleid mit ihr habt.“
Iris schüttelte verzweifelt den Kopf.
—Ich habe nichts getan. Ich wollte nur, dass jemand meine Nachricht liest.
Fiona senkte den Blick.
Das Mädchen versuchte, den Zettel hinter ihrem Rücken zu verstecken, aber Fiona war schneller. Sie riss ihn ihr aus den Fingern und presste ihn in ihre Faust.
„Welche Rolle?“, fragte Helen und kam näher.
„Unsinn“, erwiderte Fiona. „Das Gekritzel eines kleinen Mädchens, das Aufmerksamkeit will.“
„Das sind keine Kritzeleien!“, rief Iris.
Das Geräusch veranlasste ein Kind, im Türrahmen zu erscheinen.
Der zehnjährige Ben war Fionas leiblicher Sohn. Er trug ein dunkelblaues Sweatshirt, einen übergroßen Rucksack und einen Gesichtsausdruck, den Helen zunächst nicht deuten konnte. Er wirkte ängstlich, aber nicht wegen Iris’ Sturz.
Er starrte auf die geballte Faust seiner Mutter.
“Mama”, sagte Ben leise, “warum hast du ihr das weggenommen?”
Fiona drehte sich zu ihm um.
—Geht zurück in den Unterricht.
—Aber Iris versuchte, es Frau Helen zu zeigen.
—Ich sagte, geht zurück in den Unterricht!
Ben trat einen Schritt zurück.
Iris kroch zum Schreibtischbein und schützte ihren Kopf mit den Armen. Helen kniete sich neben sie.
—Schatz, schau mich an. Tut mir etwas weh?
Das Mädchen versuchte zu antworten, doch ein Schluchzen würgte sie.
—Soll ich deinen Vater anrufen?
Iris nickte so schnell, dass sich einer ihrer Zöpfe löste.
—Ja, bitte. Aber sag Fiona nicht, dass ich dich darum gebeten habe.
Helen spürte einen Schauer über den Rücken laufen.
Ein sechsjähriges Mädchen sollte nicht darüber verhandeln müssen, wie sie um Hilfe bitten soll.
„Ich werde deinen Vater anrufen“, versprach sie. „Und niemand wird dich zwingen, diese Krankenstation zu verlassen, bis ich weiß, dass du in Sicherheit bist.“
Fiona ließ ihre Tasche auf den Stuhl fallen.
—Du kannst meine Tochter nicht behalten.
„Sie ist nicht seine Tochter“, murmelte Ben von der Tür aus.
Die Stille senkte sich wie ein Stein herab.
Fiona blieb regungslos.
Ben erbleichte, als ihm klar wurde, dass er laut gesprochen hatte.
„Was hast du gerade gesagt?“, fragte ihre Mutter.
—Ich… nichts.
-Komm her.
Das Kind bewegte sich nicht.
Helen stand auf und stellte sich zwischen sie.
—Ben, du kannst bleiben, wo du bist.
Fiona presste die Zähne zusammen.
„Das ist lächerlich. Ich bin Michaels Ehefrau. Iris lebt unter meinem Dach. Ich kümmere mich um sie, während er arbeitet, und Sie machen aus einem kindischen Wutanfall ein Drama.“
—Dann wird es ihm nichts ausmachen, wenn wir mit seinem Vater sprechen—, antwortete Helen.
Zum ersten Mal schien Fiona die Kontrolle über ihren Gesichtsausdruck zu verlieren.
Helen nahm den Hörer der Krankenstation ab und wählte die in Iris’ Akte vermerkte Nummer.
Michael nahm beim dritten Klingeln den Anruf entgegen.
-Ja?
“Herr Carter? Hier spricht Helen, die Schulkrankenschwester von Iris. Ich brauche Sie sofort.”
Es entstand eine Pause.
—Ist sie krank?
Helen blickte auf das kleine Mädchen, das sich noch immer an ihren Rock klammerte.
—Ihre Tochter ist sehr verängstigt. Es gab einen Vorfall mit Ihrer Frau, und ich muss persönlich mit Ihnen sprechen.
—Ist Fiona da?
-Ja.
—Was hat er getan?
Fiona ging zum Schreibtisch.
Gib mir das Telefon!
Helen drehte sich weg, um zu verhindern, dass er es ihr entriss.
—Herr Carter, bitte kommen Sie so schnell wie möglich.
—Ich bin in fünfzehn Minuten da. Lass ihn sie nicht mitnehmen.
Das Gespräch wurde beendet.
