„Was hat Laura mit diesem Mädchen zu tun?“, fragte er.

Fiona senkte den Blick.

—Du hättest nicht kommen sollen.

Michael holte sein Handy heraus.

—Ich werde die Polizei rufen.

Fiona stürzte sich auf ihn.

-NEIN!

Er zog seinen Arm zurück und trat einen Schritt zurück.

-Fassen Sie mich nicht an.

—Michael, hör mir zu. Ich kann es erklären.

—Dann beginnt es.

Fiona blickte zur geschlossenen Tür. Dann sah sie Ben an, der leise weinte.

„Es war nicht meine Entscheidung“, flüsterte sie.

Michael spürte, wie sein Herz heftig pochte.

—Was war nicht Ihre Entscheidung?

Fiona antwortete nicht.

Er wählte die Notrufnummer.

Während er wartete, behielt er die Tür im Auge.

Auf der anderen Seite fing das Mädchen an zu weinen.

„Bitte“, sagte sie. „Lassen Sie mich nicht noch einmal das Zimmer wechseln.“

Michael schloss für einen Moment die Augen.

—Ich werde nicht zulassen, dass er dir wehtut.

Das Mädchen antwortete mit einem Satz, den er nie vergessen würde.

—Das hat meine Mutter gesagt, bevor sie sie abgeführt haben.

Die Polizei traf zwanzig Minuten später in Begleitung von Rettungskräften ein. Michael begrüßte sie am Eingang und erklärte, was er mitgehört hatte. Fiona blieb an der Treppe stehen und beharrte darauf, dass es sich um ein Missverständnis in der Familie handelte.

Eine der Beamtinnen, eine dunkelhaarige Frau namens Sergeant Ramirez, hörte zu, ohne zu unterbrechen.

“Haben Sie den Minderjährigen gesehen?”, fragte er.

—Nein. Die Tür ist geschlossen.

—Haben Sie einen Schlüssel?

—Ich habe sie nicht gesehen.

Fiona schritt sofort ein.

„Ich habe einen Schlüssel, aber das Mädchen ist dort, weil sie besondere Betreuung benötigt. Es handelt sich nicht um eine Entführung.“

Ramirez drehte sich zu ihr um.

—Gnädige Frau, wie lautet der vollständige Name des Minderjährigen?

Fiona spitzte die Lippen.

—Lucía.

-Nachname?

-Weiß ich nicht.

Der Sergeant blickte sie ungläubig an.

—Haben Sie ein kleines Mädchen, das bei Ihnen zu Hause eingesperrt ist, und Sie kennen ihren Nachnamen nicht?

-Es ist kompliziert.

—Dann können Sie es uns woanders erklären. Jetzt müssen Sie sich von der Tür entfernen.

Fiona gehorchte, aber bevor sie nach unten ging, warf sie einen Blick auf Michael.

Es war kein Blick des Bedauerns.

Es war eine Warnung.

Sergeant Ramirez bat einen Beamten, bei Fiona zu bleiben, und ging mit Michael zur Tür.

„Lucía“, rief er, „ich bin Polizist. Ich helfe Ihnen beim Herauskommen. Können Sie bitte zur Tür kommen?“

Langsame Schritte waren zu hören.

“Bist du allein?”, fragte das Mädchen.

—Ja. Ich bin hier mit Herrn Michael.

—Ist die Dame gegangen?

Ramirez blickte zu dem Agenten, der Fiona beobachtete.

—Er wird dir nicht nahe kommen.

Ein Klicken war zu hören.

Und dann noch einer.

Das Schloss ließ sich nicht öffnen.

„Ich kann nicht“, sagte Lucia weinend. „Sie hat den Schlüssel.“

Der Sergeant gab dem anderen Beamten ein Zeichen. Sie untersuchten das Schloss und stellten fest, dass sie es ohne Werkzeug nicht sicher öffnen konnten.

Michael stand an der Wand und konnte den Blick nicht abwenden.

—Lucía —sagte er —, gibt es ein Fenster?

-NEIN.

—Habt ihr Wasser?

Schweigen.

—Habt ihr Essen?

Die Antwort dauerte zu lange.

-Manchmal.

Michael legte die Hand an den Mund.

Ramirez befahl ihnen, Hilfe zu rufen, um die Tür zu öffnen. Er wollte das Mädchen nicht durch unnötiges Hämmern erschrecken, aber er wollte sie auch nicht eingesperrt lassen, während sie auf eine Erklärung von Fiona warteten.

Als die Feuerwehrleute eintrafen, untersuchte einer von ihnen das Gestell und bereitete das Werkzeug vor.

Fiona begann vom Treppenabsatz aus zu sprechen.

“Das können Sie nicht machen! Ich habe Dokumente, die beweisen, dass sie in meiner Obhut ist!”

Ramirez wandte den Blick nicht von der Tür ab.

—Dann können Sie es ihnen zeigen, nachdem wir uns vergewissert haben, dass es dem Mädchen gut geht.

Der erste Schlag versetzte das Holz in Schwingung.

Lucia schrie.

Michael verspürte den Drang, zur Tür zu eilen, doch der Sergeant hob die Hand.

—Wir müssen ruhig bleiben. Wenn wir sie noch mehr erschrecken, könnte sie sich durch Zurückweichen selbst verletzen.

Der zweite Schlag öffnete einen Riss neben dem Rahmen.

Der dritte gab das Schloss auf.

Die Tür öffnete sich ein paar Zentimeter.

Ein ranziger Geruch drang in den Flur, vermischt mit dem Aroma von feuchter Wäsche und alten Lebensmitteln.

Michael erstarrte.

Das Zimmer war klein und fast karg. Auf dem Boden lag eine Matratze, eine graue Decke, eine leere Wasserflasche und ein Plastiktablett mit zwei Scheiben altem Brot.

In einer Ecke saß ein etwa achtjähriges Mädchen mit angezogenen Knien.

Sie hatte verfilztes dunkles Haar, blasse Haut und trug einen übergroßen Pullover. Ihr Blick huschte vom Sergeant zu Michael und verweilte dann auf dem Ring an seiner Hand.

Das Mädchen begann zu zittern.

“Du bist es”, flüsterte er.

Michael machte einen Schritt, aber Ramirez hielt ihn sanft auf.

—Lassen wir das medizinische Personal zuerst herantreten.

Ein Sanitäter kniete in sicherem Abstand.