—Hallo, Schatz. Ich heiße Ana. Darf ich mich hier zu dir setzen?
Lucia nickte.
Als Ana eine saubere Decke hinhielt, bedeckte das Mädchen ihr Gesicht damit und begann zu weinen.
„Bringt mich nirgendwo anders hin“, flehte er. „Bitte. Ich will nicht zu ihr zurück.“
„Du gehst jetzt nicht zu ihr zurück“, versicherte Ana ihm. „Wir werden dafür sorgen, dass es dir gut geht.“
Vom Flur aus beobachtete Ben die Szene mit einem verzweifelten Gesichtsausdruck.
„Mama sagte, das Zimmer sei leer“, wiederholte sie. „Das hat sie mir schon hunderte Male gesagt.“
Michael ging auf seinen Sohn zu und umarmte ihn.
-Ich weiß.
Doch seine Gedanken waren in Lucias Worten gefangen.
“Das hat meine Mutter gesagt, bevor sie sie abgeführt haben.”
Als die Sanitäter dem Mädchen auf die Beine halfen, klammerte sich Lucia an die Decke und sah Michael erneut an.
-Darf ich Sie etwas fragen?
-Was immer du willst.
—Kanntest du meine Mutter?
Michael schüttelte langsam den Kopf.
—Ich weiß nicht, wer deine Mutter ist, Liebling.
Lucia begann noch heftiger zu weinen.
—Aber sie sagte, du wärst mein Vater.
Michael spürte, wie der Boden unter seinen Füßen verschwand.
Im Flur stieß Fiona einen gedämpften Laut aus.
Ramirez drehte sich zu ihr um.
—Gnädige Frau, ich brauche Ihre Begleitung.
Fiona rührte sich nicht.
Seine Augen waren auf das Mädchen gerichtet.
—Lucía —murmelte er—, das hättest du nicht sagen müssen.
Das Mädchen versteckte sich hinter dem Sanitäter.
Und dann, als Sergeant Ramirez Fiona in Richtung Treppe führte, tat Lucia etwas, womit niemand gerechnet hatte.
Er holte ein kleines, zusammengefaltetes Foto unter der Matratze hervor.
Mit zitternden Händen reichte sie es Michael.
Das Bild zeigte Laura, seine erste Frau, die ein in eine weiße Decke gewickeltes Baby im Arm hielt.
Auf der Rückseite befand sich ein handschriftliches Datum.
Das war vor sieben Jahren.
Michael erkannte Lauras Handschrift.
Unterhalb des Datums stand ein Satz, der ihr klar machte, dass die Geschichte ihrer Familie viel düsterer war, als sie es sich je vorgestellt hatte:
* „Für Michael, wenn er endlich unsere andere Tochter kennenlernen kann.“ *
Michael hielt das Foto mit beiden Händen, aber seine Finger zitterten so stark, dass er es kaum gerade halten konnte.
Laura saß in einem Sessel am Fenster, die Haare zurückgebunden, ein müdes Lächeln auf den Lippen. In ihren Armen lag ein in eine weiße Decke gewickeltes Baby. Michael kannte dieses Foto. Oder zumindest eine Version davon.
In einer Schachtel in ihrem Schlafzimmerschrank befand sich ein fast identisches Foto. Laura hatte es in einem der letzten Monate ihres Lebens aufgenommen, als sie noch von gemeinsamen Reisen und den Urlauben erzählte, die sie mit Iris verbringen würden, wenn das kleine Mädchen älter wäre.
Doch auf dem Foto, das Lucía ihr gerade gegeben hatte, hielt Laura das Baby anders. Die Decke war offen und gab den Blick auf ein kleines Krankenhausarmband frei.
Michael brachte das Bild näher ans Licht.
Auf der Rückseite, unterhalb des von Laura geschriebenen Satzes, befand sich eine zweite, fast unleserliche Nachricht.
„Lass Fiona nicht für dich entscheiden.“
Michael spürte, wie sich seine Brust zuschnürte.
„Wo hast du das gefunden?“, fragte er.
Lucia klammerte sich an die Decke, die über ihre Schultern gelegt worden war.
—Unter der Matratze. Mama hat mir gesagt, ich soll es dort verstecken, falls sie mich jemals suchen kommen.
—Hat dir deine Mutter dieses Foto gegeben?
Das Mädchen nickte.
„Er sagte mir, es sei wichtig. Er sagte mir, wenn ich alt genug sei, müsse ich meinen Vater finden.“
Michael schluckte schwer.
—Wann hast du deine Mutter das letzte Mal gesehen?
Lucía sah die Sanitäterin Ana an, bevor sie antwortete.
—Ich erinnere mich nicht mehr so genau. Ich war noch klein. Wir wohnten in einem Haus mit blauen Wänden. Meine Mutter hatte lange Haare und sang mir immer etwas vor, wenn ich nachts aufwachte.
—Und dann?
—Dann kam Fiona an.
Aus dem Flur drang ein schriller Laut.
Fiona hatte ihre Tasche fallen lassen.
Sergeant Ramirez packte ihren Arm, bevor sie sich dem Zimmer nähern konnte.
—Madam, bleiben Sie, wo Sie sind.
„Sie lügt!“, rief Fiona. „Dieses Mädchen erfindet schon seit Jahren Geschichten!“
Lucia wich vor Ana zurück.
Michael hob den Kopf.
—Wie können Sie so etwas sagen? Wir haben sie doch gerade erst eingesperrt aufgefunden.
—Du weißt nicht, wer er ist!
—Dann sag mir, wer es ist.
Fiona spitzte die Lippen.
Ramirez gab ihrem Partner ein Zeichen, sie nach unten zu bringen, während sie bei den Kindern und dem medizinischen Personal blieb.
„Mr. Carter“, sagte der Sergeant, „wir bitten Sie, mitzukommen, damit wir Ihnen einige Fragen stellen können. Wir benötigen außerdem einige Unterlagen über das Mädchen.“
—Ich werde alles Notwendige tun.
Michael betrachtete das Foto erneut.
—Lucía, hat deine Mutter dir jemals meinen vollständigen Namen verraten?
—Michael Carter.
Die Antwort traf ihn mitten ins Herz.
—Und hat er Ihnen gesagt, wer ich bin?
