Während ich die Informationen ordnete, kristallisierte sich eine Frage besonders heraus.

Wofür benötigte Vanessa fünfunddreißigtausend Dollar?

Die Antwort kam auf die unerwartetste Weise.

Um ein Uhr nachmittags klingelte Mateos Telefon. Es war eine unbekannte Nummer aus Kalifornien.

—Sprich ich mit Mateo Ramirez? — fragte eine Frau.

-Ja.

Mein Name ist Patricia. Ich arbeite in der Verwaltung von Desert Crest Holdings. Wir haben eine Anfrage zur Bestätigung einer Überweisung erhalten, die auf Ihren Namen läuft. Wir müssen überprüfen, ob Sie die kürzlich durchgeführte Transaktion autorisiert haben.

Mateo richtete sich in seinem Stuhl auf.

—Ich habe keine Überweisungen an Ihr Unternehmen autorisiert. Ich untersuche derzeit mehrere Transaktionen, die ich nicht zuordnen kann.

Es entstand eine Pause.

—Ich verstehe. Ohne Überprüfung Ihrer Identität und unserer Unterlagen kann ich Ihnen keine vertraulichen Informationen geben. Ich kann jedoch vermerken, dass Sie von der Transaktion nichts wissen, und den Fall an die zuständige Abteilung weiterleiten.

—Können Sie mir sagen, ob die Anfrage mit Vanessa Ramirez in Verbindung steht?

Die Frau schwieg einen Moment lang.

—Ich kann die Details einer Anfrage Dritter nicht telefonisch bestätigen, Sir.

Mateo presste die Lippen zusammen.

—Dann registriere ich meine Aussage. Ich werde die entsprechenden Unterlagen über die offiziellen Kanäle einreichen.

Das Gespräch wurde beendet.

Er hatte zwar keine endgültige Antwort erhalten, doch die Bestätigung, dass das Unternehmen eine Transaktion in seinem Namen prüfte, bestärkte ihn in der Notwendigkeit, den Geldfluss zu verfolgen.

Mateo öffnete das Dokument, das Elena gefunden hatte. Der Antrag auf fünfunddreißigtausend Dollar enthielt zwar nicht alle Details, aber eine teilweise Beschreibung des Verwendungszwecks des Darlehens.

* Anfangskapital für den Erwerb von Wohnimmobilien. *

Mateo runzelte die Stirn.

Wollte Vanessa eine Immobilie kaufen?

Und falls dem so war, warum musste er dann ihre Daten benutzen und Geld von Sofias Konto überweisen?

Um zwei Uhr ging Elena mit den Mädchen zu einer nahegelegenen Eisdiele. Sofia hatte darauf bestanden, ihren Geburtstag mit einer Kugel Schokoladen- und einer Kugel Erdbeereis zu feiern. Mateo erklärte sich bereit, zu Hause zu bleiben und die Besorgungen zu erledigen.

Als sie zurückkamen, trug Sofia eine kleine Papiertüte.

„Papa!“, rief sie vom Eingang aus. „Wir haben dir etwas gekauft!“

Mateo verließ das Büro.

In der Tüte befand sich ein riesiger Keks, verziert mit farbigem Zucker, und eine winzige Kerze.

—Damit du deinen eigenen Geburtstag feiern kannst — erklärte Sofia.

Er lächelte, obwohl er spürte, wie sich seine Augen mit Tränen füllten.

—Und welchen Wunsch soll ich äußern?

Sofia dachte einen Moment darüber nach.

—Dass niemand mehr jemals wieder allein auf einer Party sitzen muss.

Mateo umarmte sie fest.

—Das ist ein Wunsch, den ich gerne äußern möchte.

Zoe kam näher und lehnte ihren Kopf an den Arm ihres Vaters.

-Ich auch.

Für einen kurzen Moment schien der Schmerz ihnen etwas Luft zum Atmen zu verschaffen.

Dann klingelte es an der Tür.

Elena ging zur Tür, um sie zu öffnen.

Ein Mann in blauem Hemd und dunkler Hose stand auf der Veranda. Er trug eine Mappe unter dem Arm und sah Mateo an, als dieser im Flur erschien.

—Guten Tag. Sind Sie Herr Ramirez?

—Ja. Wer sind Sie?

Der Mann holte eine Visitenkarte heraus.

—Mein Name ist Daniel. Ich arbeite in einem Büro, das Immobiliendokumente verwaltet. Ich möchte mit Ihnen über eine Immobilie sprechen, deren Kauf noch der Bestätigung bedarf.

Mateo spürte, wie sich sein Körper anspannte.

—Welche Immobilie?

Daniel öffnete den Ordner und überprüfte ein Blatt Papier.

—Ein Haus am Stadtrand von San Diego. Der Antrag ist auf ihren Namen und den von Vanessa Ramirez registriert.

Mateo blickte ihn verständnislos an.

—Ich kaufe kein Haus.

Daniel hob den Kopf.

—Genau das müssen wir klären. Die Transaktion erfordert die Bestätigung der Herkunft der Gelder und die Einholung der Genehmigung beider Kontoinhaber, bevor sie durchgeführt werden kann.

—Welche Gelder?

Daniel zeigte auf eine auf dem Dokument abgedruckte Zahl.

Fünfunddreißigtausend Dollar.

Der gleiche Betrag wie im Finanzantrag angegeben.

Mateo spürte, wie der Boden unter seinen Füßen nachgab.

—Versucht Vanessa, ein Haus mit Geld zu kaufen, das ihr nicht gehört?

„Ohne die Dokumente einzusehen, kann ich die Herkunft der Gelder nicht bestätigen“, antwortete Daniel. „Aber es gibt da noch etwas, das ich wissen sollte.“

Er nahm ein weiteres Blatt Papier aus dem Ordner.

—Das Objekt wird nicht ausschließlich für Sie beide erworben. Eine dritte Person ist in dem Antrag als zukünftiger Bewohner und Begünstigter eines Teils der Vereinbarung aufgeführt.

Mateo blickte auf den gedruckten Namen hinunter.

Es war nicht Zoes.

Es war auch nicht Sofias.

Es war der Name einer Frau, die er seit Jahren nicht gesehen hatte.

* Camila Ortega. *

Ihre ehemalige Schwägerin.

Lucias Schwester.

Die Frau, die kurz nach der Beerdigung seiner ersten Frau aus ihrem Leben verschwunden war.

Mateo blickte bleich auf.

—Warum taucht sie bei einem Kauf auf, den ich nie autorisiert habe?

Daniel schloss langsam den Ordner.