Mateo umarmte sie, und sie vergrub ihr Gesicht in seinem beigen Hemd. Er spürte das leichte Zittern in ihren Schultern und hielt sie fest, als könnte er sie vor allem beschützen, was bereits geschehen war.
Hinter ihnen verschränkte Vanessa die Arme.
„Wie praktisch“, murmelte sie. „Jetzt stellt sich heraus, dass ich die Bösewichtin in der Geschichte bin.“
Matthew hob den Kopf.
—Niemand zwingt dich zu irgendetwas. Du hast diese Nachrichten selbst verschickt.
„Weil ich müde war!“, platzte Vanessa heraus. „Hast du überhaupt eine Ahnung, was alles dazugehört, eine Party zu organisieren? Essen kaufen, putzen, dekorieren, sich um zwanzig Leute kümmern und abends nach Hause kommen und hoffen, dass alle dich als tollen Vater loben.“
Zoe trat zurück.
Vanessa zeigte auf sie.
—Und du, hör auf, dir Sachen auszudenken. Du weißt nicht, was du gehört hast.
„Ich habe dich mit Tante Elena reden hören“, erwiderte Zoe zitternd. „Du hast ihr gesagt, dass du nicht willst, dass Sofia sich daran gewöhnt, dass sich alles um sie dreht.“
Mateo stand langsam auf.
—Hast du das meiner Schwester erzählt?
Vanessa presste die Zähne zusammen.
—Elena hat Sofia immer wie eine Prinzessin behandelt. Jemand musste Grenzen setzen.
„Sie ist elf Jahre alt“, antwortete Mateo. „Sie verlangt keine Villa. Sie wollte einfach nur ihren Geburtstag feiern.“
—Du verteidigst sie immer.
—Weil sie meine Tochter ist.
—Und Zoe ist auch deine Tochter!
Das neunjährige Mädchen erstarrte, als sie ihren Namen hörte.
Mateo sah Zoe an.
—Natürlich ist es das. Niemand hat etwas anderes behauptet.
Doch Vanessa sprach bereits schneller, als ob Worte eine Mauer um das errichten könnten, was sie getan hatte.
Seit Sofia hier wohnt, dreht sich alles um sie. Ihre Erinnerungen, ihre Fotos, ihre besonderen Tage. Selbst wenn wir etwas für Zoe unternehmen wollen, fragen wir am Ende, ob Sofia mitmachen möchte.
“Das stimmt nicht”, flüsterte Zoe.
Ihre Mutter wandte sich ihr zu.
—Was hast du gesagt?
Zoe schluckte schwer.
—Das stimmt nicht. Du hast mir gesagt, Sofia müsse lernen, dass sie nicht immer die Lieblingstochter sein würde.
Mateo starrte seine Stieftochter an.
Vanessa hatte ihr zwei Jahre lang immer wieder versichert, dass sie beide Mädchen gleichermaßen liebte. Sie hatte ihr versichert, dass sie eine enge Familienbindung aufbauen wollte und dass sie verstand, wie sehr Sofia nach dem Tod ihrer Mutter gelitten hatte.
Als sie nun vor diesem reich geschmückten Tisch standen, wirkten diese Versprechen wie ein Foto, dessen Ränder jemand verbrannt hatte.
„Seit wann sagst du diese Dinge zu Zoe?“, fragte Mateo.
Vanessa nahm ihre Tasche.
—Ich werde dieses Gespräch nicht fortsetzen.
—Wir sind noch nicht fertig.
—Nun, ich schon.
Er ging in Richtung Flur, blieb aber vor dem Hinausgehen neben Sofia stehen.
„Ich hoffe, du bist glücklich“, sagte er leise. „Du würdest deinen Vater für dich gegen alle aufbringen.“
Sofia zuckte zusammen, als hätte Vanessa sie geschlagen.
„Red nicht so mit ihm!“, rief Mateo.
Vanessa ging weiter.
Im Obergeschoss knallte eine Tür zu.
Mehrere Sekunden lang rührte sich niemand.
Dann nahm Mateo einen Stuhl und setzte sich vor seine Töchter.
„Lasst uns etwas unternehmen“, sagte er und wischte sich die Hände an der Hose ab. „Diese Party ist noch nicht vorbei.“
Sofia schüttelte langsam den Kopf.
—Ich will keine Party mehr.
—Okay. Du musst dich jetzt nicht entscheiden.
—Ich wünsche mir, dass alles wieder so wird wie früher.
Mateo spürte, wie sich sein Hals zuschnürte.
-Ich auch, mein Schatz.
Zoe ging auf Sofia zu und nahm ihre Hand.
„Wir können den Kuchen zusammen essen“, flüsterte sie. „Wenn du willst.“
Sofia sah sie lange an. Dann nickte sie.
Mateo schaltete das Licht im Esszimmer an, öffnete die Vorhänge und rückte die leeren Stühle zurecht. Die Mädchen setzten sich zusammen. Er stellte das Geschenk vor Sofia und suchte in der Küchenschublade nach einer neuen Kerze.
Zum ersten Mal an diesem Nachmittag lächelte das Mädchen ein wenig.
Dann vibrierte das Telefon auf dem Tisch.
Mateo schaute auf den Bildschirm.
Es war eine Nachricht von seiner Schwester Elena.
Mateo, ich muss mit dir reden, bevor Sofia noch etwas von jemand anderem erfährt. Vanessa hat die Party nicht nur abgesagt. Sie hat mich gestern angerufen und mir erzählt, was sie mit den Ersparnissen deiner Tochter vorhat.
Mateo hielt für einen Moment den Atem an.
Er blickte in Richtung der Treppe.
Und ihr wurde klar, dass die Botschaften an die Gäste vielleicht nur der erste Teil eines viel größeren Verrats waren.
—Was ist los, Papa?
Sofia hatte ein Stück Kuchen auf ihrem Teller und einen kleinen Schokoladenfleck im Mundwinkel. Zoe stand neben ihr und versuchte, einen blauen Ballon an einer Stuhllehne zu befestigen.
Mateo sperrte sein Handy.
—Da musst du dir nichts ausdenken, Liebling.
Sofia legte die Gabel hin.
—Wenn Erwachsene das sagen, bedeutet das fast immer, dass etwas nicht stimmt.
