Sie setzte sich an den Tisch und betrachtete den Kuchen, den sie im Kühlschrank aufbewahrten.
—Können wir meinen Geburtstag noch einmal feiern?
Mateo legte den Pfannenwender hin.
—Was hast du gesagt?
—Keine große Party. Nur wir drei. Du, Zoe und ich. Ich möchte noch eine Kerze ausblasen, ohne traurig zu sein.
Er trat näher und küsste ihre Stirn.
-Natürlich.
—Was passiert, wenn jemand erneut absagt?
—Dann werden wir selbst entscheiden, was zu tun ist. Niemand wird dich jemals wieder davon überzeugen, dass du nicht wichtig bist.
Sofia senkte den Blick.
—Kommt Vanessa zurück?
Mateo wollte sie nicht anlügen.
—Ich weiß es nicht, Liebes. Aber was auch immer passiert, es ist nicht deine Schuld.
Das Mädchen nickte langsam.
Kurz darauf erschien Zoe mit notdürftig zusammengebundenen Haaren und setzte sich neben ihre Stiefschwester.
„Können wir Erdbeeren auf den Kuchen geben?“, fragte sie. „Ich mag sie sehr gern.“
Sofia lächelte an diesem Morgen zum ersten Mal.
—Wir können so viele darauf drucken, wie Sie möchten.
Ein paar Minuten lang beobachtete Mateo sie, wie sie darüber stritten, ob sie die Erdbeeren im Kreis anordnen oder einen Stern in die Mitte legen sollten. Es war eine einfache Szene. Fast alltäglich.
Und genau deshalb schmerzte es so sehr, darüber nachzudenken, was Vanessa zu zerstören versucht hatte.
Um zehn Uhr kam Elena mit einer Tüte süßem Brot und einem Ordner voller Dokumente nach Hause.
„Ich wusste nicht, ob sie schon gefrühstückt hatten“, sagte sie und stellte die Tüte auf den Tisch. „Deshalb habe ich genug mitgebracht, um eine ganze Fußballmannschaft zu verpflegen.“
Sofia rannte zu ihr und umarmte sie.
—Tante Elena!
Elena umarmte sie fest und küsste sie auf den Kopf.
—Nachträglich alles Gute zum Geburtstag, mein Mädchen.
—Ich hatte gestern Geburtstag.
—Deshalb feiern wir heute, dass wir noch Kuchen haben.
Das Mädchen kicherte.
Mateo hatte das Gefühl, er könne etwas besser atmen.
Als die Mädchen auf die Terrasse gingen, um sich die Ballons auszusuchen, die sie behalten wollten, öffnete Elena den Ordner.
„Ich habe Kopien der Nachrichten erhalten, die Vanessa mir geschickt hat“, sagte er. „Ich habe auch die E-Mails ausgedruckt, die ich bezüglich der Stornierung erhalten habe.“
—Warum hast du alles behalten?
—Weil mir die Nachricht seltsam vorkam. Sie stornieren nie etwas, ohne mich direkt anzurufen.
Elena holte ein Blatt Papier hervor.
Die Nachricht war am Tag vor der Feier angekommen. Vanessa hatte geschrieben, dass Mateo erschöpft sei und beschlossen habe, die Feier abzusagen, da er sich auf seine Arbeit konzentrieren müsse.
Doch ein Satz am Ende erregte Elenas Aufmerksamkeit.
Bitte sag Sofia nicht, dass ich dich gewarnt habe. Mateo möchte nicht, dass sie denkt, die Party sei meine Idee gewesen.
Mateo presste die Zähne zusammen.
—Ich wollte, dass alle denken, ich hätte die Entscheidung getroffen.
—Ja. Und als ich fragte, ob ich Sofia zur Wiedergutmachung auf ein Eis einladen könnte, antwortete sie, das sei nicht nötig, das Mädchen sei ja an Enttäuschungen gewöhnt.
Mateo senkte den Blick.
—Hat er dir das erzählt?
-Genau.
Elena ließ das Blatt Papier auf dem Tisch liegen.
—Mateo, ich kenne Vanessa schon seit Jahren. Ich hätte nie gedacht, dass sie so weit gehen würde. Aber du musst Sofia und Zoe beschützen. Sie stecken beide mittendrin.
Er nickte.
—Ich habe die Bank bereits kontaktiert. Ich werde nicht zulassen, dass er auch nur einen Cent mehr von diesem Konto anrührt.
—Gut. Und die Unterschrift?
—Sie werden es überprüfen. Sollte es nicht authentisch sein, werden sie mir mitteilen, welche Dokumente sie für die Untersuchung benötigen.
Elena schwieg einige Sekunden lang.
—Es gibt noch etwas, das Sie wissen sollten.
Matthew hob den Kopf.
-Das?
—Vor etwa einem Monat fragte mich Vanessa, ob ich jemanden kenne, der ihr helfen könnte, einen Kredit zu bekommen, ohne dass dieser in den Finanzunterlagen der Familie auftaucht.
—Ein Darlehen?
—Er sagte, es sei für ein persönliches Projekt. Ich fragte ihn, ob du davon wüsstest, und er antwortete, dass man nicht alles wissen müsse.
Mateo fröstelte.
—Warum hast du mir das nicht vorher gesagt?
—Weil ich nicht wusste, dass es mit Sofia zu tun hatte. Ich dachte, es wäre eine Angelegenheit zwischen euch beiden.
Elena nahm ein weiteres Blatt Papier aus dem Ordner.
Nach dem gestrigen Vorfall erinnerte ich mich an unser Gespräch und sah mir die alten Nachrichten an. Er hatte mir ein Foto von einem Formular geschickt. Ich verstand damals nicht, worum es ging.
Mateo nahm das Blatt.
Es handelte sich um einen Screenshot eines Kreditantrags. Viele Informationen waren abgeschnitten, aber der Name Vanessa und der beantragte Betrag von fünfunddreißigtausend Dollar waren deutlich zu erkennen.
„Fünfunddreißigtausend?“, wiederholte er.
—So scheint es.
—Warum brauchten Sie so viel Geld?
-Weiß ich nicht.
Mateo überprüfte das Datum. Der Antrag war fast zwei Monate zuvor eingereicht worden, lange vor der Feier und den Versetzungen.
Zum ersten Mal fragte er sich, ob Sofias Geld nur ein Teil von etwas Größerem war.
