Er fertigte Screenshots der Transaktionen an und lud die Belege herunter. Er wollte nicht den Fehler begehen, Vanessa zu konfrontieren, ohne zu wissen, was geschehen war. Falls sie seine Daten benutzt hatte, musste er genau wissen, wie.
Während er die Dokumente ausdruckte, hörte er Schritte im Flur.
Vanessa öffnete die Tür, ohne anzuklopfen.
-Was machst du?
Mateo drehte sich zu ihr um.
—Ich überprüfe Sofias Konto.
Vanessas Gesichtsausdruck veränderte sich nur einen Augenblick lang. Ihr Blick huschte zum Drucker und dann wieder zu ihm.
-Weil?
—Weil ich gerade mehrere Überweisungen entdeckt habe, die ich nicht autorisiert habe.
Vanessa stieß ein trockenes Lachen aus.
—Werden Sie mich zu jeder einzelnen Geldbewegung in diesem Haus befragen?
„Es ist nicht das Geld dieses Hauses. Es ist das Geld meiner Tochter.“
—Ich gehöre auch zu dieser Familie.
—Das gibt Ihnen nicht das Recht, Geld von deren Konto abzuheben.
Vanessa schloss die Tür hinter sich.
—Ich wollte es zurückgeben.
Mateo hatte das Gefühl, der Boden neige sich.
—Hast du gerade zugegeben, dass du es herausgenommen hast?
Sie presste die Lippen zusammen.
—Wir mussten einige Ausgaben decken. Zoe braucht ja auch Dinge. Ich werde nicht zulassen, dass sie aufwächst und sich immer nur als zweite Wahl fühlt.
—Und um das zu vermeiden, hast du Sofia bestohlen?
„Ich habe nichts gestohlen!“, fuhr Vanessa sie an. „Das Geld sollte in der Familie bleiben.“
Mateo deutete auf die Quittungen.
—Dann erklären Sie mir bitte, warum Sie das Geld auf ein Konto überwiesen haben, das auf Ihren Namen lautet.
Vanessa betrachtete die ausgedruckten Blätter. Zum ersten Mal fand sie keine sofortige Antwort.
—Ich habe unsere Finanzen geordnet.
—Unsere Finanzen? Mit dem Geld, das Lucía ihrer Tochter hinterlassen hat?
Der Name seiner ersten Frau ließ Vanessa erstarren.
„Du machst immer dasselbe“, sagte er. „Du erwähnst sie, als wäre sie eine Heilige und als könnte ich ihr niemals das Wasser reichen.“
Mateo starrte sie fassungslos an.
—Das hat nichts mit einem Wettbewerb mit Lucia zu tun.
„Es dreht sich alles um sie!“, rief Vanessa. „Jedes Foto, jede Erinnerung, jeder Dollar, den ihr für Sofia spart, erinnert mich nur daran, dass ich niemals die Frau sein werde, die vor mir da war.“
Mateo blieb regungslos.
Da war sie nun endlich, die Wahrheit, die Vanessa hinter ihrem Lächeln verborgen hatte.
Sie hatte die Party nicht abgesagt, weil sie müde war. Sie hatte das Geld nicht wegen eines simplen finanziellen Problems überwiesen. Sie hatte ein kleines Mädchen zur imaginären Rivalin einer toten Frau gemacht.
„Sofia nimmt dir nichts weg“, sagte er leise. „Sie ist ein kleines Mädchen, das seine Mutter verloren hat.“
—Und ich habe es satt, in einem Haus zu leben, in dem ich immer wieder beweisen muss, dass ich es verdiene, hier zu sein.
—Dann hättest du mit mir reden sollen. Nicht meine Tochter bestrafen.
Vanessa machte einen Schritt auf den Schreibtisch zu.
—Wenn du das irgendjemandem erzählst, wirst du unsere Familie zerstören.
Mateo sammelte die Dokumente ein.
—Du hast bereits damit begonnen, es zu zerstören.
In diesem Moment klopfte jemand leise an die Tür.
„Papa?“, rief Zoes Stimme. „Darf ich reinkommen?“
Vanessa drehte sich sofort um.
—Nein, Zoe! Geh in dein Zimmer!
Doch die Tür war bereits geöffnet.
Zoe stand auf der Schwelle, ihre Augen voller Tränen, und hielt einen kleinen weißen Umschlag in den Händen.
„Ich habe das in Mamas Schublade gefunden“, sagte sie. „Ich wollte es dir nicht zeigen, weil sie mir versprochen hat, dass ich nicht über ihre Sachen reden soll.“
Mateo näherte sich langsam.
—Was ist los, Tochter?
Zoe überreichte ihm den Umschlag.
Im Inneren befanden sich eine Kopie eines Bankantrags und ein Dokument, das Änderungen an Sofias Konto genehmigte. Am unteren Rand befand sich eine Unterschrift, die offenbar von Mateo stammte.
Aber er hatte dieses Dokument nie unterzeichnet.
Und als er das Datum las, entdeckte er etwas noch Schlimmeres: Der Antrag war drei Tage vor der ersten Verlegung eingereicht worden.
Vanessa blickte auf das Papier und dann zu ihrer Tochter.
—Zoe, woher hast du das?
Das Mädchen trat zurück und umarmte sich selbst.
—Mama sagte, wenn alles bereit sei, müsse Sofia dieses Haus verlassen.
Mateo hob langsam den Blick.
—Was bedeutet das, Vanessa?
Sie antwortete nicht.
Zoe fing an zu weinen.
„Sie sagte, du würdest dich für uns entscheiden, wenn du herausfindest, was sie getan hat. Sie sagte, Sofia würde zu Tante Elena ziehen und alle würden denken, es sei deine Idee gewesen.“
Mateo betrachtete die gefälschte Unterschrift, die Abziehbilder und das verängstigte Gesicht seiner Stieftochter.
Der Verrat bestand nicht mehr allein aus einer abgesagten Feier oder fehlendem Geld.
Vanessa hatte sich eine Geschichte ausgedacht, um Sofia aus dem Haus verschwinden zu lassen, ohne sich vor irgendjemandem die Hände schmutzig machen zu müssen.
Und Mateo hatte gerade erst entdeckt, dass seine Frau den nächsten Schritt schon seit Wochen vorbereitet hatte.
