Mateo starrte sie an. Mit elf Jahren hatte seine Tochter gelernt, auf Stille zu achten, den Tonfall von Stimmen zu deuten und zu erkennen, wenn sich hinter einem Lächeln schlechte Nachrichten verbargen. Eigentlich sollte sie das alles gar nicht können müssen.

„Du hast Recht“, gab er zu. „Aber zuerst möchte ich, dass du fertig isst. Dann reden wir.“

Sofia nickte, rührte den Kuchen aber nicht mehr an.

Mateo stand auf und ging in die Küche. Von dort rief er Elena, seine ältere Schwester, an. Sie nahm beim zweiten Klingeln ab.

„Endlich“, sagte sie. „Ich habe den ganzen Nachmittag versucht, dich zu erreichen.“

—Ich bin zu Hause. Ich habe die Nachrichten gefunden, die Vanessa an die Gäste geschickt hat. Was meintest du mit den Einsparungen?

Elena schwieg einen Moment lang.

Ist Sofia bei dir?

—Ja. Sie ist mit Zoe im Esszimmer.

—Dann geh auf die Terrasse. Ich möchte nicht, dass er das versehentlich mithört.

Mateo blickte zur Glasschiebetür.

—Elena, sprich.

—Vor zwei Wochen fragte mich Vanessa, ob ich wüsste, wie viel Geld sich auf Sofias Konto befinde.

Mateo runzelte die Stirn.

-Was ist los?

—Das Konto, das Ihre verstorbene Frau für Sofia eröffnet hatte. Das Konto, das Sie nach ihrem Tod jeden Monat aufgeladen haben.

Mateo spürte ein Schweregefühl in seinem Magen.

Seine erste Frau, Lucía, hatte zur Geburt ihrer Tochter ein Sparkonto für sie eröffnet. Nach ihrem Tod zahlte Mateo weiterhin Geld darauf ein. Es war kein Vermögen, aber es repräsentierte jahrelange Arbeit, Geburtstage, Boni und kleine Beträge, die er mit einem ganz bestimmten Zweck zurückgelegt hatte: um Sofía später bei ihrem Studium zu unterstützen.

„Warum sollte Vanessa nach diesem Konto fragen?“, sagte er.

—Er sagte mir, er wolle einen Teil des Geldes verwenden, um Zoe einen Lastwagen zu kaufen, wenn sie sechzehn wird.

Mateo drückte das Telefon.

-Das?

—Er sagte, Sofia habe noch genügend Zeit, mehr zu sparen. Er fragte mich auch, ob ich glaube, dass Sie Einwände hätten.

—Und was haben Sie ihm geantwortet?

—Das Geld gehörte Sofia und ich hatte kein Recht, es anzufassen.

Mateo blickte durch die Glasscheibe zum Haus. Vanessa hatte oben das Licht angelassen. Er konnte sie nicht sehen, aber er stellte sich vor, dass sie dort oben war, vielleicht überzeugt, dass er sich am Ende für die Konfrontation mit ihr entschuldigen würde.

„Hat er Ihnen gesagt, dass er bereits Geld abgehoben hat?“, fragte er.

—Nein. Aber da war noch etwas. Er sagte mir, dass Sie ihm die Erlaubnis dazu gegeben hätten.

Mateo schloss die Augen.

—Ich habe ihm niemals die Erlaubnis dazu gegeben.

—Ich weiß. Deshalb habe ich dich ja angerufen.

Elena holte tief Luft.

„Mateo, ich wollte es dir nicht am Telefon sagen, aber jetzt musst du die Transaktionen auf diesem Konto überprüfen.“ Vanessa war übermäßig zuversichtlich, dass sie das schaffen würde.

Als das Gespräch beendet war, stand Mateo einige Sekunden lang da und starrte in die Dunkelheit, die sich langsam über die Terrasse ausbreitete.

Er erinnerte sich an den Tag, an dem Lucía ihm die Kontounterlagen gegeben hatte. Sie saßen am Küchentisch, und Sofía schlief in einem nahegelegenen Kinderbett.

„Falls mir jemals etwas zustoßen sollte “, hatte sie ihm gesagt, „ versprich mir, dass du unsere Tochter niemals glauben lassen wirst, dass sie sich das Recht auf Liebe verdienen muss.“

Mateo hatte versprochen, sich um sie zu kümmern.

Er war davon ausgegangen, dass die Erfüllung dieses Versprechens bedeutete, ihr ein sicheres Zuhause zu geben, sie zur Schule zu bringen, ihre Auftritte zu besuchen und dafür zu sorgen, dass es ihr an nichts fehlte.

Sie hatte sich nicht vorstellen können, dass die Bedrohung aus ihrem eigenen Zuhause kommen würde.

Sie ging zurück ins Esszimmer. Die Mädchen hatten die Teller abgeräumt und das Geschenk in die Mitte des Tisches gestellt.

“Sofi, hättest du etwas dagegen, wenn ich kurz den Computer benutze?”, fragte er.

-NEIN.

—Könnten Sie bitte hier bei Zoe bleiben, während ich etwas überprüfe?

Das Mädchen nickte.

Mateo ging in sein Büro. Er schloss die Tür, schaltete seinen Computer ein und loggte sich ins Online-Banking ein. Er gab sein Passwort ein, bestätigte seine Identität und öffnete Sofias Kontoauszüge.

Zunächst schien alles normal.

Die monatlichen Einzahlungen wurden erfasst. Auch die aufgelaufenen Zinsen waren aufgeführt. Mateo scrollte durch die Daten, bis er eine Überweisung fand, die er nicht zuordnen konnte.

Zweitausendfünfhundert Dollar.

Der Empfänger war ein externes Konto.

Die Überweisung war neun Tage zuvor erfolgt.

Mateo beugte sich nah an den Bildschirm. Er überprüfte die Details. Die Transaktion war digital autorisiert worden und mit einem Gerät verknüpft, das er sofort erkannte: Vanessas Handy.

“Das kann nicht sein”, flüsterte sie.

Er öffnete eine weitere Seite. Dort fand er eine zweite Überweisung, diesmal über achtzehnhundert Dollar.

Und ein drittes, eines von siebenhundertfünfzig.

Insgesamt wurden mehr als fünftausend Dollar von Sofias Konto abgehoben.

Mateo spürte, wie seine Hände brannten.