„Sie hat mir erzählt, dass Sofia seit deiner Heirat mit Vanessa in einem Haus lebt, in dem ihr niemand zuhört. Sie sagte, du seist zu sehr mit der Arbeit beschäftigt und das Mädchen brauche jemanden aus ihrer eigenen Familie.“
Mateo blickte in Richtung Esszimmer.
Ihre Tochter lachte, weil Zoe eine Erdbeere auf die andere gelegt hatte und beide schließlich zu Boden gefallen waren.
—Und deshalb haben Sie zugestimmt, meiner Frau beim Hauskauf mit einer Firma zu helfen, die nicht meine war?
—Ich dachte, du hättest zugestimmt. Vanessa hat mir Nachrichten von dir gezeigt.
Mateo blieb regungslos.
—Welche Botschaften?
—Screenshots. Darin hieß es, du wolltest, dass Sofia mehr Zeit mit mir verbringt. Außerdem gab es einen Screenshot, auf dem du mich angeblich um Hilfe mit den Dokumenten gebeten hast.
Mateo spürte, wie ihm das Blut aus dem Gesicht wich.
—Ich habe dir diese Nachrichten nie geschickt.
—Ich weiß, Mateo.
—Wann hast du das erfahren?
Camila holte tief Luft.
—Vor drei Tagen. Ich habe Ihnen eine E-Mail an die Arbeitsadresse geschickt, aber keine Antwort erhalten. Dann habe ich versucht, mit Vanessa zu sprechen, und sie meinte, ich solle mich um meine eigenen Angelegenheiten kümmern.
Mateo erinnerte sich an die Geschäftsreise, die Überstunden und die Tage, an denen er kaum Zeit gehabt hatte, seine persönlichen E-Mails zu checken.
—Haben Sie die Screenshots?
-Ja.
—Und die Dokumente, die Sie unterzeichnet haben?
-Auch.
Mateo blickte Elena an, die an seiner Seite geblieben war.
—Ich brauche dich. Heute.
—Ich kann in zwei Stunden da sein.
Das Gespräch wurde beendet.
Elena setzte sich langsam auf einen Stuhl.
—Vanessa hat dir nicht nur Geld vorenthalten. Sie hat Leute, denen Sofia am Herzen lag, benutzt, um sie davon zu überzeugen, dass du dich nicht mehr um sie kümmern wolltest.
Mateo fuhr sich mit beiden Händen übers Gesicht.
—Und es hätte beinahe geklappt.
Sie erinnerte sich an Sofias Gesichtsausdruck, als sie ihn fragte, ob er wütend auf sie sei. Sie erinnerte sich, wie sie selbst die Kerze ausgepustet hatte, überzeugt davon, dass selbst ihr eigener Vater ihren Geburtstag vergessen hatte.
Vanessa hatte nicht nur über eine Party gelogen.
Er hatte eine Version der Realität konstruiert, in der jeder, der Sofia beschützen konnte, am Ende glaubte, dass Mateo das Problem sei.
Zwei Stunden später hielt ein grauer Wagen vor dem Haus.
Camila kam mit einem dicken Ordner unter dem Arm die Treppe herunter. Sie sah älter aus, als sie sie in Erinnerung hatte. Ihr Haar war zurückgebunden, ihr Gesicht wirkte müde, und sie trug einen schuldbewussten Ausdruck, den sie nicht zu verbergen versuchte.
Als Mateo die Tür öffnete, herrschte für einige Sekunden Stille zwischen ihnen.
“Darf ich hereinkommen?”, fragte sie.
Matthew trat beiseite.
Camila trat ein und blickte in Richtung Esszimmer.
Sofia stand mit dem Rücken zu Zoe und half ihr, die Kerzen auf dem Kuchen anzuzünden. Als sie Schritte hörte, drehte sie sich um.
Das Mädchen hörte auf zu lächeln.
—Tante Camila?
Camila erstarrte.
Sofia ging langsam auf sie zu, unsicher, ob sie sie umarmen sollte.
—Warum bist du nie zurückgekommen?
Die Frage war so einfach, dass Camila anfing zu weinen.
-Es tut mir leid, meine Liebe.
Sofia kam nicht näher.
—Ich habe letztes Jahr an meinem Geburtstag auf dich gewartet.
Camila hielt sich die Hand vor den Mund.
Mateo verspürte den Drang einzugreifen, hielt sich aber zurück. Dieses Gespräch gehörte Sofia.
“Liebst du mich nicht mehr?”, fragte das Mädchen.
—Natürlich liebe ich dich.
—Warum bist du dann gegangen?
Camila senkte den Blick.
—Weil ich etwas sehr Schlimmes getan habe. Und weil ich Angst hatte, es zuzugeben.
Sofia trat zurück.
-Was hast du gemacht?
Camila sah Mateo an.
Er nickte langsam.
Die Frau öffnete den Ordner und nahm einen Umschlag heraus. Darin befanden sich Kopien von Nachrichten, Formulare und ein von ihr unterschriebenes Dokument.
„Vanessa bat mich, ihr bei der Haussuche zu helfen“, erklärte er. „Sie sagte, sie wolle eine Unterkunft für Sofia vorbereiten, falls sich die Dinge zwischen ihr und dir verschlechtern sollten. Ich dachte, ich würde meiner Nichte helfen.“
“Ein Haus für mich?”, fragte Sofia.
Camila schluckte.
—Das hat er mir gesagt.
Matthew nahm eines der Dokumente.
Auf der ersten Seite befand sich eine Erklärung, in der er bestätigte, dass er zugestimmt hatte, dass Sofia zumindest vorübergehend bei Camila einziehen dürfe.
Die Unterschrift war gefälscht.
Das Beunruhigendste stand jedoch im nächsten Absatz.
Das Dokument schlug nicht nur einen Wohnsitzwechsel vor, sondern genehmigte auch die Verwendung eines Teils von Sofias Ersparnissen zur Deckung der anfänglichen Kosten der Immobilie.
Mateo blickte auf.
—Camila, wer hat das geschrieben?
Sie deutete auf einen Haftzettel, der auf der Rückseite befestigt war.
Es gab eine E-Mail-Adresse und einen handgeschriebenen Satz.
Sobald Mateo unterschrieben hat, können wir es offiziell machen.
Darunter stand Vanessas Initial.
Camila fing an zu weinen.
