« Oui », murmura-t-elle. « Il y a trois semaines, j’ai reçu un appel. Une femme m’a dit avoir trouvé des documents concernant votre naissance. Elle m’a demandé si j’avais encore la boîte. »

Paloma se souvint immédiatement de la boîte en bois verrouillée.

—Quelle boîte ?

Lucia pâlit.

—Celui qui contient les documents originaux.

—Et que lui avez-vous répondu ?

—Que je ne savais pas de quoi il parlait.

—Qui était cette femme ?

Lucia porta une main à sa poitrine.

—Il n’a pas dit son nom. Mais j’ai reconnu sa voix.

—Était-ce Sofia ?

Sa mère ferma les yeux.

-Ouais.

Paloma se leva et se dirigea vers le placard du couloir. Là, derrière des couvertures, elle trouva une boîte en bois sombre fermée par un petit cadenas en laiton.

—Où est la clé ?

Lucia s’approcha lentement.

—Paloma, s’il te plaît. N’ouvre pas cette boîte ce soir.

—Je ne vais plus vivre dans le secret.

—Il existe des choses qui peuvent changer votre vie à jamais.

Paloma se tourna vers elle.

—Ma vie a déjà changé.

Lucia tremblait en retirant une clé d’une chaîne qu’elle avait cachée sous son chemisier.

Elle l’a inséré dans la serrure.

Le mécanisme a cliqué.

À l’intérieur se trouvaient des photographies, des lettres et divers documents soigneusement enveloppés dans du tissu.

Paloma a pris l’enveloppe du dessus.

Son nom complet était inscrit sur le devant, suivi d’une phrase :

* Pour Paloma Reyes. À remettre uniquement lorsque son père sera décédé ou décidera de la reconnaître publiquement. *

En dessous se trouvait une signature.

Ricardo Valdés.

Paloma ouvrit l’enveloppe d’une main tremblante. La première page contenait une lettre datée de vingt-neuf ans auparavant.

Il a lu les premières lignes.

« Lucía : Si tu lis ceci, c’est que je n’ai pas pu tenir ma promesse. Mais il y a quelque chose que tu dois savoir à propos de notre fille. La famille pense que Paloma représente une menace parce que… »

La lettre se terminait brusquement.

Paloma chercha la deuxième page, mais elle n’était pas là.

Il ne restait plus qu’une trace de papier déchiré.

Lucia se couvrit la bouche.

—Des pages sont manquantes.

Paloma vérifia le fond de la boîte et y trouva une vieille photographie. Elle montrait Ricardo Valdés avec une jeune femme vêtue de blanc.

Au verso figuraient une date et une phrase écrites à l’encre bleue :

Le jour où tout aurait dû changer .

Paloma regarda sa mère.

—Qui est cette femme ?

Lucía ne quittait pas la photographie des yeux.

—La femme que Ricardo était censé épouser.

Paloma eut froid.

La femme sur la photo n’était pas une inconnue.

C’était Elena Márquez.

Et derrière la photo, quelqu’un avait écrit un autre nom.

Le nom de la personne qui avait exigé que Paloma disparaisse de l’histoire familiale.

Sofia Valdes.

À deux heures dix-sept du matin, Paloma était toujours assise à la table de la cuisine.

La lettre de Ricardo était ouverte devant elle. Sa mère avait préparé du café, mais aucune d’elles n’y avait touché.

La photographie d’Elena vêtue de blanc reposait entre eux.

« Elena allait-elle épouser mon père ? » demanda Paloma.

Lucia hocha lentement la tête.

—C’est ce qu’ils m’ont dit quand j’ai commencé à travailler avec la famille Márquez. Le mariage était prévu depuis des années.

—Mais vous m’avez dit que Ricardo avait disparu après avoir appris que j’étais enceinte.

—Voilà comment ça s’est passé.

—Alors pourquoi Elena m’a-t-elle aidée ?

Lucia serra la tasse dans ses mains.

—Parce que le mariage n’a jamais eu lieu.

Paloma la fixa du regard.

-Parce que?

La veille, Ricardo avait découvert que son père avait signé des documents transférant une partie des biens familiaux à une société contrôlée par la famille Valdés. L’argent en question ne leur appartenait pas légalement.

—Et qu’a fait Ricardo ?

—Il a menacé de le dénoncer. Il a dit qu’il n’épouserait pas Elena tant que toute la vérité ne serait pas éclaircie.

Lucia fit une pause.

Le lendemain matin, Ricardo disparut pendant plusieurs heures. À son retour, il avait changé. Il ne voulait plus parler des documents ni du mariage. Il me dit que je devais partir et ne jamais revenir le chercher.

Paloma fronça les sourcils.

—Pourquoi avez-vous changé d’avis ?

—Je ne sais pas. C’est Elena qui m’a expliqué que Ricardo avait décidé de protéger sa famille.

—Et Sofia ?

Lucia baissa les yeux.

Sofia était encore une enfant quand tout cela s’est produit. Son père, Ricardo, l’avait eue d’une autre femme avant de me rencontrer. Mais lorsque je suis tombée enceinte, il m’a assuré qu’il était prêt à reconnaître notre fille également.

Paloma mit plusieurs secondes à comprendre les mots.

— Donc Sofia est ma demi-sœur.

-Ouais.

La cuisine semblait manquer d’air.