—Une fois que le service de sécurité aura terminé de documenter les événements, vous pourrez partir. Mais auparavant, vous devrez remettre volontairement la carte qui apparaît sur l’enregistrement.

Sofia laissa échapper un rire nerveux.

—Quelle carte ?

Arturo désigna la tablette.

—Celui que tu as laissé sous le chariot.

—Je n’ai rien laissé.

« La vidéo montre le contraire », a répondu Elena.

Un agent de sécurité s’est approché avec un sac transparent pour recueillir des preuves. Arturo a indiqué l’endroit précis où la carte avait été enregistrée. Un autre employé de l’hôtel, resté près du comptoir, a trouvé une carte d’accès sous le chariot métallique.

Il l’a ramassé avec des gants et l’a mis dans le sac.

Paloma a reconnu le numéro imprimé au dos.

—C’est la carte qui a disparu de la zone administrative le jour où j’ai été accusé d’être entré dans un bureau sans autorisation.

Elena se tourna vers elle.

—Avez-vous été accusé de cela ?

Paloma acquiesça.

Mon superviseur a dit que quelqu’un m’avait vue entrer dans la salle des archives du personnel. Je travaillais au troisième étage. J’avais une liste de pièces à nettoyer, et deux collègues peuvent le confirmer.

—Avez-vous été suspendu ?

—Non. Mais ils m’ont fait perdre des heures de travail et m’ont prévenu que la prochaine fois, je serais licencié.

Elena respirait lentement.

—Et ils ne vous ont jamais permis de voir les preuves ?

—Non, madame. On m’a dit que les caméras ne fonctionnaient pas.

Arturo ferma les yeux.

Cette réaction l’a blessé plus que n’importe quelle insulte.

« Les caméras fonctionnaient », a-t-il admis. « Le système n’a jamais été hors service. »

Paloma le regarda comme si elle venait de découvrir que quelqu’un d’autre lui avait menti.

—Alors pourquoi personne ne m’a défendu ?

Arturo n’avait pas de réponse à donner sans se sentir gêné.

Elena posa une main sur l’épaule de Paloma.

—Parce que quelqu’un a décidé qu’il était plus facile de vous blâmer que d’enquêter. Cela va changer.

Sofia fit un pas vers la sortie.

Le garde le plus proche est intervenu.

—Madame, veuillez rester ici.

« Dégagez de mon chemin ! » cria Sofia. « Vous ne savez pas à qui vous avez affaire ! »

« Oui, elle le sait », dit Elena. « C’est pour ça qu’elle fait son travail. »

Le téléphone de Sofia a vibré.

Elle regarda l’écran et rejeta l’appel. Quelques secondes plus tard, un message arriva. Son expression changea à sa lecture.

Paloma l’a remarqué.

—Qui vous a écrit ?

Sofia a verrouillé son téléphone.

—Ça ne vous regarde pas.

—Alors pourquoi a-t-elle l’air effrayée ?

-Soyez silencieux!

Elena leva la main et le garde s’approcha pour empêcher Sofia d’intimider à nouveau Paloma.

« Les menaces sont terminées », a déclaré Elena. « Si vous avez des informations pertinentes, vous les remettrez aux personnes chargées de l’enquête. »

Sofia regarda autour d’elle.

Pour la première fois, elle ne trouva personne disposé à la défendre.

Elena demanda que Paloma soit installée dans une petite chambre privée près de la réception. Un membre de l’équipe médicale de l’hôtel arriva pour examiner ses blessures. Avant de partir, Paloma jeta un dernier coup d’œil à l’écran.

—Madame Elena, j’ai besoin de savoir quelque chose.

-Dîme.

—Pourquoi quelqu’un supprimerait-il mes documents ?

Elena n’a pas répondu immédiatement.

—Voyons voir.

Le salon privé était doté de parois en verre dépoli, d’une table en noyer et de deux fauteuils couleur crème. De là, on pouvait encore apercevoir les lumières du hall, même si les conversations avaient repris à voix basse.

Paloma s’assit avec une poche de glace contre la joue.

Une infirmière a soigneusement nettoyé la plaie sur son front et lui a conseillé de se rendre dans une clinique pour un examen complet. Elena est restée à ses côtés jusqu’à la fin de la consultation initiale.

« Avez-vous de la famille à proximité ? » demanda Elena.

—Ma mère habite à vingt minutes d’ici. Mais je ne veux pas encore l’inquiéter.

—Vous n’êtes pas obligé d’affronter cela seul.

Paloma regarda ses mains.

« Cela fait des années que j’essaie de prouver que je mérite d’être ici. Je fais des doubles quarts quand quelqu’un est absent. Je m’occupe des chambres que personne d’autre ne veut nettoyer. Je ne me plains jamais. »

Sa voix s’est brisée.

—Et pourtant, quand elle m’a frappée, tout le monde m’a juste regardée fixement.

Elena s’assit en face d’elle.

—Tout le monde ne nous fixait pas. Je t’ai vu.

Paloma leva les yeux.

Pour la première fois de la soirée, elle cessa de retenir ses larmes.

Pendant ce temps, dans le hall, Arturo avait appelé le responsable informatique. Il lui avait demandé de bloquer l’accès aux dossiers du personnel et de récupérer toutes les versions précédentes des documents de Paloma.