Le compte avait été ouvert sept semaines auparavant. Le document d’ouverture mentionnait son nom complet, une ancienne adresse et un numéro de téléphone qu’elle n’utilisait plus.

Mais le courriel en lien appartenait à Vanessa.

Mateo sentit une boule dans son estomac.

—Elle a utilisé mes données.

Elena a laissé son téléphone sur la table.

—Ne fais rien d’impulsif. Tu dois confirmer ce qui s’est passé avant de l’accuser de quoi que ce soit d’autre.

—J’ai déjà un virement du compte de Sofia vers une société qui semble être liée à cette demande. Que dois-je vérifier d’autre ?

« Vous devez savoir qui a ouvert le compte, qui y a accès et s’il y a d’autres activités. Si vous voulez protéger les filles, vous ne pouvez pas laisser la colère décider pour vous. »

Mateo prit une profonde inspiration.

Sa sœur avait raison. Il était furieux, mais il ne pouvait pas laisser cette colère dégénérer en une autre dispute stérile. Il avait besoin de documents, de dates et de réponses vérifiables.

Il a appelé la banque depuis le numéro officiel indiqué sur son site web. Après plusieurs vérifications, il a expliqué qu’il ne reconnaissait pas le compte et a demandé l’ouverture d’une enquête pour usurpation d’identité.

La représentante a ouvert un dossier distinct et lui a demandé de déposer une déclaration officielle. Elle lui a également conseillé de revoir son historique financier et de modifier les mots de passe de tous les services susceptibles d’être concernés.

Lorsque l’appel s’est terminé, Mateo a fixé le mur du regard.

Sept semaines.

Cela signifiait que Vanessa avait commencé les préparatifs bien avant que Sofia ne souffle sa bougie seule.

-Papa?

La voix de Zoé le fit se retourner.

Les filles étaient revenues de la cour de récréation. Sofia tenait un ballon jaune, tandis que Zoé portait une petite boîte contenant les bougies qu’elles avaient trouvées dans un tiroir.

« On fait le gâteau maintenant ? » demanda Sofia.

Mateo rangea son téléphone.

—Oui, mon amour. Je dois juste terminer un dernier appel.

Sofia regarda sa tante.

—Papa est-il triste à nouveau ?

Elena s’approcha et glissa une mèche de cheveux derrière son oreille.

« Il s’inquiète de choses d’adultes, ma chérie. Mais vous deux pouvez l’aider pour quelque chose de très important. »

«Quoi ?» demandèrent les filles en même temps.

Elena sourit.

—Choisissez les meilleures fraises pour le gâteau.

Tous deux ont couru vers la cuisine.

Matthieu les regarda s’éloigner.

« Je ne veux pas qu’ils grandissent en pensant qu’ils doivent régler nos problèmes », dit-elle doucement.

—Alors ne les transformez pas en messagers ou en témoins dans chaque dispute, répondit Elena. —Laissez-les être des enfants.

Mateo acquiesça.

Pendant l’heure qui suivit, elle se concentra sur la sécurisation de ses comptes. Elle changea ses mots de passe, activa des contrôles de sécurité supplémentaires et sauvegarda des copies de ses courriels et documents dans un dossier protégé. Elle nota également les dates des virements, le numéro de compte bancaire et les informations sur l’entreprise figurant sur les reçus.

En organisant les informations, une question a commencé à se démarquer des autres.

À quoi Vanessa avait-elle besoin de trente-cinq mille dollars ?

La réponse est arrivée de la manière la moins attendue.

À une heure de l’après-midi, le téléphone de Mateo sonna. C’était un numéro inconnu de Californie.

—Est-ce que je parle à Mateo Ramirez ? — a demandé une femme.

-Ouais.

—Je m’appelle Patricia. Je travaille au service administratif de Desert Crest Holdings. Nous avons reçu une demande de vérification concernant un virement effectué à votre nom. Nous devons confirmer si vous avez autorisé une transaction récente.

Mateo se redressa sur sa chaise.

—Je n’ai autorisé aucun virement à votre société. J’enquête actuellement sur plusieurs transactions que je ne reconnais pas.

Il y eut un silence.

—Je comprends. Je ne peux pas vous communiquer d’informations confidentielles sans vérifier votre identité et nos documents. Toutefois, je peux consigner que vous n’êtes pas au courant de cette transaction et transmettre le dossier au service compétent.

—Pouvez-vous me dire si cette demande est liée à Vanessa Ramirez ?

La femme resta silencieuse un instant.

—Je ne peux pas confirmer les détails d’une demande émanant d’un tiers par téléphone, monsieur.

Mateo serra les lèvres.

—Je ferai donc enregistrer ma déclaration. Je soumettrai les documents correspondants par les voies officielles.

L’appel s’est terminé.

Il n’avait pas reçu de réponse définitive, mais la confirmation que l’entreprise examinait une transaction liée à son nom renforçait la nécessité de suivre la trace de l’argent.

Mateo ouvrit le document qu’Elena avait trouvé. La demande de trente-cinq mille dollars ne comportait pas tous les détails, mais elle incluait une description partielle de l’objet du prêt.

* Capital initial pour l’acquisition d’un bien immobilier résidentiel. *

Mateo fronça les sourcils.