Le téléphone a alors vibré sur la table.
Mateo regarda l’écran.
C’était un message de sa sœur Elena.
Mateo, il faut que je te parle avant que Sofia n’apprenne quoi que ce soit par quelqu’un d’autre. Vanessa n’a pas seulement annulé la fête. Elle m’a appelée hier et m’a dit ce qu’elle comptait faire des économies de ta fille.
Mateo cessa de respirer un instant.
Il regarda en direction de l’escalier.
Et elle comprit que les messages adressés aux invités n’étaient peut-être que la première partie d’une trahison bien plus vaste.
—Qu’est-ce qui ne va pas, papa ?
Sofia avait une part de gâteau dans son assiette et une petite trace de chocolat au coin des lèvres. Zoé était à côté d’elle, essayant de placer un ballon bleu sur le dossier d’une chaise.
Mateo a verrouillé l’écran de son téléphone.
—Rien à comprendre, ma chérie.
Sofia posa sa fourchette.
—Quand les adultes disent ça, cela signifie presque toujours que quelque chose ne va pas.
Mateo la fixa du regard. À onze ans, sa fille avait appris à écouter les silences, à jauger le ton des voix et à deviner quand un sourire dissimulait une mauvaise nouvelle. Elle ne devrait pas avoir à apprendre tout cela.
« Vous avez raison », admit-il. « Mais je veux d’abord que vous finissiez de manger. Ensuite, nous parlerons. »
Sofia hocha la tête, sans toutefois toucher à nouveau au gâteau.
Mateo se leva et alla à la cuisine. De là, il appela Elena, sa sœur aînée. Elle répondit à la deuxième sonnerie.
« Enfin ! » dit-elle. « J’ai essayé de vous joindre tout l’après-midi. »
—Je suis rentrée. J’ai trouvé les messages que Vanessa a envoyés aux invités. Que vouliez-vous dire par « économies » ?
Elena resta silencieuse un instant.
Sofia est avec toi ?
—Oui. Elle est avec Zoé dans la salle à manger.
—Alors va sur la terrasse. Je ne veux pas qu’il entende ça par accident.
Mateo regarda vers la porte coulissante en verre.
— Elena, parle.
—Il y a deux semaines, Vanessa m’a demandé si je savais combien d’argent il y avait sur le compte de Sofia.
Mateo fronça les sourcils.
-Quoi de neuf?
—Le compte que votre ex-femme avait ouvert pour Sofia. Celui que vous avez alimenté chaque mois après son décès.
Mateo sentit un poids dans son estomac.
Sa première épouse, Lucía, avait ouvert un compte d’épargne pour leur fille à sa naissance. Après son décès, Mateo a continué à y déposer de l’argent. Ce n’était pas une fortune, mais cela représentait des années de travail, des anniversaires, des primes et de petites sommes mises de côté dans un but bien précis : aider Sofía à financer ses études le moment venu.
« Pourquoi Vanessa poserait-elle des questions sur ce compte ? » a-t-il demandé.
—Il m’a dit qu’il voulait utiliser une partie de l’argent pour acheter un camion à Zoé quand elle aurait seize ans.
Mateo serra le téléphone.
-Que?
—Il a dit que Sofia avait largement le temps d’économiser davantage. Il m’a aussi demandé si je pensais que vous vous y opposeriez.
—Et que lui avez-vous répondu ?
—Cet argent appartenait à Sofia et je n’avais aucun droit d’y toucher.
Mateo regarda la maison à travers la vitre. Vanessa avait laissé la lumière allumée à l’étage. Il ne la voyait pas, mais il l’imaginait là-haut, peut-être persuadée qu’il finirait par s’excuser de l’avoir confrontée.
« Vous a-t-il dit qu’il avait déjà retiré de l’argent ? » demanda-t-il.
—Non. Mais il y avait autre chose. Il m’a dit que vous lui aviez donné la permission.
Mateo ferma les yeux.
—Je ne lui ai jamais donné la permission.
—Je sais. C’est pour ça que je t’ai appelé.
Elena prit une profonde inspiration.
« Mateo, je ne voulais pas te le dire au téléphone, mais maintenant tu dois vérifier les transactions sur ce compte. » Vanessa était excessivement sûre d’elle.
Lorsque l’appel se termina, Mateo resta quelques secondes à fixer l’obscurité qui commençait à envahir la terrasse.
Il se souvenait du jour où Lucía lui avait remis les documents comptables. Ils étaient assis à la table de la cuisine, Sofía dormant dans un berceau à proximité.
« S’il m’arrive quoi que ce soit », lui avait-elle dit, « promets-moi que tu ne laisseras jamais notre fille croire qu’elle doit mériter le droit d’être aimée. »
Mateo avait promis de prendre soin d’elle.
Il pensait que tenir cette promesse signifiait lui offrir un foyer sûr, l’emmener à l’école, assister à ses spectacles et veiller à ce qu’elle ne manque de rien.
Elle n’avait pas imaginé que la menace viendrait de l’intérieur même de sa maison.
Elle retourna dans la salle à manger. Les filles avaient débarrassé la table et placé le cadeau au centre.
