La fête que Vanessa a annulée pour détruire sa belle-fille

—Il y a trois jours. Je t’ai envoyé un courriel au travail, mais je n’ai jamais eu de réponse. J’ai ensuite essayé de parler à Vanessa, et elle m’a dit de me mêler de mes affaires.

Mateo se souvenait du voyage d’affaires, des heures supplémentaires et des jours où il avait à peine eu le temps de consulter ses courriels personnels.

—Avez-vous les captures d’écran ?

-Ouais.

—Et les documents que vous avez signés ?

-Aussi.

Mateo regarda Elena, qui restait à ses côtés.

—J’ai besoin que tu viennes. Aujourd’hui.

—Je peux être là dans deux heures.

L’appel s’est terminé.

Elena s’assit lentement sur une chaise.

—Vanessa ne se contentait pas de te cacher de l’argent. Elle se servait des personnes qui se souciaient de Sofia pour les convaincre que tu ne voulais plus t’occuper d’elle.

Mateo passa ses deux mains sur son visage.

—Et ça a failli marcher.

Elle se souvenait de l’expression de Sofia lorsqu’elle lui avait demandé s’il était fâché contre elle. Elle se souvenait d’avoir soufflé elle-même la bougie, persuadée que même son propre père avait oublié son anniversaire.

Vanessa n’avait pas seulement menti à propos d’une fête.

Il avait construit une version de la réalité dans laquelle tous ceux qui pouvaient protéger Sofia finissaient par croire que Mateo était le problème.

Deux heures plus tard, une voiture grise s’est arrêtée devant la maison.

Camila descendit les escaliers, un épais dossier sous le bras. Elle paraissait plus âgée qu’elle ne s’en souvenait. Ses cheveux étaient tirés en arrière, son visage était fatigué et elle arborait une expression coupable qu’elle ne cherchait pas à dissimuler.

Lorsque Mateo ouvrit la porte, aucun des deux ne parla pendant quelques secondes.

« Puis-je entrer ? » demanda-t-elle.

Matthew s’écarta.

Camila entra et regarda vers la salle à manger.

Sofia tournait le dos à Zoé, l’aidant à allumer les bougies sur le gâteau. Entendant des pas, elle se retourna.

La jeune fille cessa de sourire.

—Tante Camila ?

Camila s’est figée.

Sofia s’approcha lentement d’elle, hésitant à la prendre dans ses bras.

—Pourquoi n’es-tu jamais revenu ?

La question était si simple que Camila s’est mise à pleurer.

-Je suis désolé mon amour.

Sofia ne s’est pas rapprochée.

—Je t’ai attendu pour mon anniversaire l’année dernière.

Camila se couvrit la bouche.

Mateo eut envie d’intervenir, mais il se retint. Cette conversation appartenait à Sofia.

« Tu ne m’aimes plus ? » demanda la jeune fille.

—Bien sûr que je t’aime.

—Alors pourquoi êtes-vous parti ?

Camila baissa les yeux.

—Parce que j’ai fait quelque chose de très mal. Et parce que j’avais peur de l’admettre.

Sofia recula.

-Qu’est-ce que tu as fait?

Camila regarda Mateo.

Il hocha lentement la tête.

La femme ouvrit le dossier et en sortit une enveloppe. À l’intérieur se trouvaient des copies de messages, des formulaires et un document signé par elle.

« Vanessa m’a demandé de l’aider à trouver une maison », expliqua-t-il. « Elle a dit qu’elle voulait préparer un endroit où Sofia pourrait vivre si les choses entre vous deux s’aggravaient. Je croyais aider ma nièce. »

« Une maison pour moi ? » demanda Sofia.

Camila déglutit difficilement.

—C’est ce qu’il m’a dit.

Matthew prit l’un des documents.

La première page contenait une déclaration affirmant qu’il avait accepté que Sofia emménage chez Camila, au moins temporairement.

La signature a été falsifiée.

Mais le plus troublant était écrit dans le paragraphe suivant.

Le document proposait non seulement un changement de résidence, mais autorisait également l’utilisation d’une partie des économies de Sofia pour couvrir les frais initiaux liés à l’acquisition du bien.

Mateo leva les yeux.

—Camila, qui a écrit ça ?

Elle a montré un post-it collé au dos.

Il y avait une adresse e-mail et une phrase manuscrite.

Une fois que Mateo aura signé, nous pourrons officialiser les choses.

En dessous figurait l’initiale de Vanessa.

Camila s’est mise à pleurer.

—Mateo, il y a autre chose. Avant de venir ici, j’ai vérifié tous les messages qu’il m’a envoyés. J’en ai trouvé un que je n’avais pas vu jusqu’à ce matin.

Il sortit son téléphone et le lui montra.

Le message avait été envoyé la veille de la fête de Sofia.

Si Mateo découvre l’existence de ce compte, dis-lui que c’était mon idée. Ne mentionne surtout pas l’autre personne. C’est elle qui a vraiment besoin que Sofía quitte cette maison.

Matthieu a lu la phrase deux fois.

—Qui est l’autre personne ?

Camila ouvrit la bouche.

Mais avant qu’elle puisse répondre, le téléphone de Mateo se mit à sonner.

C’était Vanessa.

Et le message qui est apparu sous son nom a laissé tout le monde bouche bée.

Ne vous laissez pas berner par Camila. Elle sait parfaitement qui est le véritable bénéficiaire de l’argent.