Vanessa essayait-elle d’acheter une propriété ?

Et si tel était le cas, pourquoi avait-il besoin d’utiliser ses données et de transférer de l’argent depuis le compte de Sofia ?

À deux heures, Elena emmena les filles dans un glacier du quartier. Sofia tenait absolument à fêter son anniversaire avec une boule de glace au chocolat et une autre à la fraise. Mateo, lui, préféra rester à la maison pour terminer les courses.

À leur retour, Sofia portait un petit sac en papier.

« Papa ! » cria-t-elle depuis l’entrée. « On t’a acheté quelque chose ! »

Mateo a quitté le bureau.

À l’intérieur du sachet se trouvait un énorme biscuit décoré de sucre coloré et d’une minuscule bougie.

—Pour que tu puisses fêter ton propre anniversaire, expliqua Sofia.

Il sourit, même s’il sentait ses yeux se remplir de larmes.

—Et quel vœu dois-je formuler ?

Sofia y réfléchit un instant.

—Que plus jamais personne n’ait à s’asseoir seul à une fête.

Mateo la serra fort dans ses bras.

—C’est un vœu que je souhaite formuler.

Zoé s’approcha et posa sa tête contre le bras de son père.

-Moi aussi.

Pendant un bref instant, la douleur sembla leur offrir un répit.

Puis la sonnette a retenti.

Elena alla ouvrir la porte.

Un homme vêtu d’une chemise bleue et d’un pantalon foncé se tenait sur le perron. Il portait un dossier sous le bras et regarda Mateo lorsqu’il apparut dans le couloir.

—Bonjour. Êtes-vous Monsieur Ramirez ?

—Oui. Qui êtes-vous ?

L’homme sortit une carte de visite.

—Je m’appelle Daniel. Je travaille dans un cabinet qui gère les documents immobiliers. Je dois vous parler d’un bien dont l’achat est en cours de vérification.

Mateo sentit son corps se tendre.

—Quelle propriété ?

Daniel ouvrit le dossier et vérifia une feuille de papier.

—Une maison en périphérie de San Diego. La demande est enregistrée à son nom et à celui de Vanessa Ramirez.

Mateo le regarda sans comprendre.

—Je n’achète aucune maison.

Daniel leva la tête.

—C’est précisément ce que nous devons clarifier. La transaction nécessite de confirmer l’origine des fonds et d’obtenir l’autorisation des deux titulaires de compte avant de pouvoir la réaliser.

—Quels fonds ?

Daniel a désigné un numéro imprimé sur le document.

Trente-cinq mille dollars.

Le même montant que la demande financière.

Mateo sentit le sol devenir instable.

—Vanessa essaie-t-elle d’acheter une maison avec de l’argent qui ne lui appartient pas ?

« Je ne peux pas confirmer la provenance des fonds sans examiner les documents », a répondu Daniel. « Mais il y a autre chose que je devrais savoir. »

Il sortit une autre feuille de papier du dossier.

—Ce bien n’est pas acquis uniquement pour vous deux. Une tierce personne figure dans la demande en tant que futur occupant et bénéficiaire d’une partie de l’accord.

Mateo baissa les yeux sur le nom imprimé.

Ce n’était pas celui de Zoé.

Ce n’était pas celui de Sofia non plus.

C’était le nom d’une femme qu’il n’avait pas vue depuis des années.

* Camila Ortega. *

Son ancienne belle-sœur.

La sœur de Lucia.

La femme qui avait disparu de leur vie peu après les funérailles de sa première épouse.

Mateo leva les yeux, pâle.

—Pourquoi apparaît-elle dans un achat que je n’ai jamais autorisé ?

Daniel referma lentement le dossier.

— C’est précisément ce que j’espérais que vous pourriez m’expliquer, Monsieur Ramirez. Car, d’après les documents que nous avons reçus, Madame Ortega figure non seulement comme bénéficiaire, mais aussi comme témoin d’une autorisation signée par vos soins.

Mateo regarda vers la salle à manger, où Sofia et Zoé se disputaient encore pour savoir où placer la bougie en forme de biscuit.

La trahison de Vanessa avait déjà touché les économies de sa fille, son identité financière et un achat immobilier qu’il n’avait jamais approuvé.

Mais voilà que le nom d’une personne liée au passé de Lucia apparut.

Et Mateo commença à soupçonner que le secret qu’il était en train de découvrir n’avait pas commencé avec son mariage avec Vanessa.

Peut-être attendait-elle depuis des années que le moment soit révélé.

Mateo n’avait pas prononcé le nom de Camila Ortega depuis près de quatre ans.

La dernière fois qu’il l’avait vue, c’était aux funérailles de Lucía. Camila se tenait près du cercueil, vêtue de noir, le visage fermé et les bras croisés. Lorsque Mateo tenta de s’approcher pour lui présenter ses condoléances, elle le repoussa par une phrase dont il se souvenait encore mot pour mot.

« Tu n’as jamais compris ma sœur, Mateo. Et un jour, Sofia le comprendra aussi. »

Puis il a disparu de leur vie.

Il ne répondait pas aux appels. Il ne rendait pas visite à Sofia pour ses anniversaires. Il ne lui a même pas envoyé de carte quand elle est entrée au lycée.