« Sofi, ça te dérange si j’utilise l’ordinateur un instant ? » demanda-t-il.

-Non.

—Pourriez-vous rester ici avec Zoé pendant que je vérifie quelque chose ?

La jeune fille acquiesça.

Mateo monta à son bureau. Il ferma la porte, alluma son ordinateur et se connecta à son compte bancaire en ligne. Il saisit son mot de passe, vérifia son identité et ouvrit les relevés de compte de Sofia.

Au début, tout semblait normal.

Les dépôts mensuels étaient enregistrés. Les intérêts courus étaient également indiqués. Mateo a fait défiler les dates jusqu’à trouver un virement qu’il ne reconnaissait pas.

Deux mille cinq cents dollars.

Le destinataire était un compte externe.

Le virement avait été effectué neuf jours plus tôt.

Mateo approcha son visage de l’écran. Il vérifia les détails. La transaction avait été autorisée par une requête numérique et liée à un appareil qu’il reconnut immédiatement : le téléphone de Vanessa.

« Ce n’est pas possible », murmura-t-elle.

Il ouvrit une autre page. Il y trouva un deuxième virement, cette fois d’un montant de mille huit cents dollars.

Et un troisième, de sept cent cinquante.

Au total, plus de cinq mille dollars avaient été retirés du compte de Sofia.

Mateo sentit ses mains brûler.

Il a pris des captures d’écran des transactions et téléchargé les reçus. Il ne voulait pas commettre l’erreur de confronter Vanessa sans comprendre ce qui s’était passé. Si elle avait utilisé ses données, il devait savoir exactement comment.

Pendant qu’il imprimait les documents, il a entendu des pas dans le couloir.

Vanessa ouvrit la porte sans frapper.

-Que fais-tu?

Mateo se tourna vers elle.

—Vérification du compte de Sofia.

Le visage de Vanessa changea un instant. Son regard se porta sur l’imprimante puis revint à lui.

-Parce que?

—Parce que je viens de découvrir plusieurs virements que je n’ai pas autorisés.

Vanessa laissa échapper un rire sec.

—Vous allez me questionner sur tous les mouvements d’argent dans cette maison ?

« Ce n’est pas l’argent de cette maison. C’est l’argent de ma fille. »

—Je fais également partie de cette famille.

—Cela ne vous donne pas le droit de retirer de l’argent de leur compte.

Vanessa ferma la porte derrière elle.

—J’allais le renvoyer.

Mateo eut l’impression que le sol penchait.

—Tu viens d’admettre que tu l’as retiré ?

Elle serra les lèvres.

—Il nous fallait couvrir certaines dépenses. Zoé a aussi des besoins. Je ne la laisserai pas grandir avec le sentiment d’être toujours la deuxième.

—Et pour éviter ça, tu as volé Sofia ?

« Je n’ai rien volé ! » s’exclama Vanessa. « Cet argent était destiné à rester dans la famille. »

Mateo a montré les reçus.

—Alors expliquez-moi pourquoi vous avez transféré cet argent sur un compte à votre nom.

Vanessa examina les feuilles imprimées. Pour la première fois, elle ne trouva pas de réponse immédiate.

—Je m’occupais de nos finances.

—Nos finances ? Avec l’argent que Lucía a laissé à sa fille ?

Le nom de sa première femme fit se raidir Vanessa.

« Tu fais toujours la même chose », dit-il. « Tu parles d’elle comme si c’était une sainte et comme si je ne pourrais jamais être à sa hauteur. »

Mateo la regarda, stupéfait.

—Cela n’a rien à voir avec la compétition avec Lucia.

« Tout tourne autour d’elle ! » s’écria Vanessa. « Chaque photo, chaque souvenir, chaque dollar que vous économisez pour Sofia est une façon de plus de me rappeler que je ne serai jamais la femme qui m’a précédée. »

Mateo resta immobile.

Voilà enfin la vérité que Vanessa avait dissimulée derrière ses sourires.

Elle n’avait pas annulé la fête parce qu’elle était fatiguée. Elle n’avait pas fait le virement à cause d’un simple problème financier. Elle avait fait d’une petite fille la rivale imaginaire d’une femme décédée.

« Sofia ne te prend rien », dit-il à voix basse. « C’est une petite fille qui a perdu sa mère. »

—Et j’en ai marre de vivre dans une maison où je dois toujours prouver que j’ai le droit d’y être.

—Alors vous auriez dû me parler. Pas punir ma fille.

Vanessa fit un pas vers le bureau.

—Si tu le dis à qui que ce soit, tu détruiras notre famille.

Mateo a récupéré les documents.

—Vous avez déjà commencé à le détruire.

À ce moment-là, quelqu’un frappa doucement à la porte.

« Papa ? » appela la voix de Zoé. « Je peux entrer ? »

Vanessa se retourna immédiatement.

—Non, Zoé ! Va dans ta chambre !

Mais la porte était déjà ouverte.

Zoé se tenait sur le seuil, les yeux remplis de larmes, tenant une petite enveloppe blanche dans ses mains.