—Parce que je t’ai raconté ce que maman a fait.

Il lui prit les mains.

Écoute-moi attentivement. Tu n’as rien fait de mal. Dire la vérité, ce n’est pas trahir quelqu’un.

Zoé se mit à pleurer encore plus fort.

—Mais maman dit que les bonnes filles protègent leurs mères.

Mateo la serra dans ses bras.

—Les bonnes filles n’ont pas à cacher ce qui blesse les autres. Et tu n’as pas à choisir entre ta mère et ton père pour nous montrer ton amour.

Zoé enfouit son visage contre son épaule.

Pendant quelques minutes, Mateo lui caressa simplement les cheveux. La jeune fille était prise au piège d’une situation qui n’aurait jamais dû exister, contrainte de garder des secrets d’adultes et de craindre les conséquences de la vérité.

Lorsqu’ils se séparèrent enfin, Zoé regarda vers le couloir.

—Sofia est-elle au courant pour l’argent ?

-Pas encore.

—Tu vas lui dire ?

Mateo pensa à sa fille, assise devant une bougie éteinte, convaincue que personne ne voulait fêter son anniversaire.

—Pas ce soir. Je dois d’abord m’assurer qu’elle va bien.

Ils ont coulé ensemble.

Sofia était sur le canapé, serrant un coussin contre elle. Le gâteau était toujours sur la table de la salle à manger, et les ballons se balançaient doucement à chaque fois que la climatisation se mettait en marche.

En les voyant, il posa le coussin.

Zoé est-elle en danger ?

Matthew s’assit à côté de lui.

—Non, ma chérie. Zoé a été très courageuse.

Sofia regarda sa demi-sœur.

—Pourquoi pleures-tu ?

Zoé s’assit à côté d’elle.

—Parce que j’ai fait quelque chose qui m’a fait peur.

-Quelle chose ?

Zoé hésita. Puis elle prit la main de Sofia.

—Dis la vérité.

Sofia ne comprenait pas tout à fait, mais elle serra les doigts.

Mateo sentit son cœur se serrer. Les deux filles, qui auraient dû se disputer pour savoir qui aurait la première part de gâteau, tentaient de se réconforter mutuellement après avoir découvert que leur propre mère et leur belle-mère les avaient montées l’une contre l’autre.

Le téléphone de Mateo a alors vibré.

C’était un courriel de la banque.

La demande de Sofia visant à changer le titulaire du compte a été reçue et partiellement traitée. Toutefois, la banque devait confirmer l’authenticité de la signature avant de finaliser la procédure.

Ci-dessous se trouvait une pièce jointe.

Mateo l’ouvrit.

Il ne s’agissait pas simplement d’une demande de virement. C’était une autorisation de modifier le contrôle du compte et de permettre à une autre personne de gérer les fonds.

La nouvelle administratrice s’appelait Vanessa.

Et à côté de son nom figurait une date d’activation : le lundi suivant.

Mateo a regardé le calendrier sur son téléphone.

Il restait quatre jours.

Vanessa n’avait pas agi impulsivement. Elle avait tout planifié à l’avance, et s’il n’avait pas découvert les messages de la soirée, elle n’aurait peut-être jamais consulté ce compte.

À ce moment-là, il entendit des pas dans l’escalier.

Vanessa est apparue avec une petite valise et son sac à main en bandoulière.

« Je pars quelques jours », annonça-t-elle. « J’ai besoin de réfléchir. »

Matthew se leva.

-Bien.

La réponse sembla la surprendre.

—C’est tout ce que vous avez à dire ?

—Je ne vais pas me disputer devant les filles.

Vanessa regarda Sofia puis Zoé.

Son expression s’adoucit soudain, comme s’il venait d’enfiler un nouveau masque.

—Zoé, ma chérie, viens avec moi.

La jeune fille resta immobile.

-Où aller ?

—Chez grand-mère. Juste pour quelques jours.

Zoé regarda son père.

Matthew ne lui a pas ordonné de rester. Il ne lui a pas non plus dit de partir. Il a attendu qu’elle puisse prendre sa propre décision sans crainte.

Zoé serra la main de Sofia.

—Je veux rester ici ce soir.

Le sourire de Vanessa s’est effacé.

—Préférez-vous rester avec eux après tout ce qui s’est passé ?

—Je préfère ne pas partir sans savoir ce qui va se passer.

Vanessa lança un regard noir à Mateo, empli d’une fureur silencieuse.

« Tu obtiens ce que tu veux », marmonna-t-il.

Il n’a pas répondu.

Elle sortit de la maison et claqua la porte si fort qu’un des ballons tomba par terre.

Mateo attendit d’entendre le moteur de la voiture s’éloigner. Puis il ramassa le ballon et le remit sur la table.

Pour la première fois de la nuit, la maison était silencieuse.

Mais lorsqu’il est retourné au bureau pour ranger les documents, il a trouvé une nouvelle notification sur l’écran.

Quelqu’un venait de tenter de se connecter à nouveau au compte de Sofia.

Et la tentative avait été faite depuis son adresse internet personnelle.

Mateo resta devant l’ordinateur, les yeux rivés sur la notification.