L’avocat a déposé le document sur le bureau de Claire.
« Mme Whitaker souhaite que cette affaire soit réglée discrètement. »
Claire regarda le papier mais ne le toucha pas.
La première page portait le nom complet de Sophie.
Le second était assorti d’un accord de confidentialité.
La troisième contenait une offre de règlement.
Le chiffre en bas fit siffler l’agent Brady à voix basse.
Cinq cent mille dollars.
Claire leva les yeux.
« Est-ce censé lui acheter le silence ? »
L’avocat a ajusté sa cravate.
« Cela vise à éviter une escalade inutile. »
Sophie fixa le document du regard.
Claire se tourna vers elle.
« Avez-vous signé ceci ? »
“Non.”
« Est-ce que quelqu’un vous l’a demandé ? »
Sophie hésita.
« Pas exactement. »
“Qu’est-ce que cela signifie?”
« Margaret m’a dit que je le signerais après le petit-déjeuner. »
Claire se retourna vers l’avocat.
« Après le petit-déjeuner ? »
L’avocat n’a rien dit.
Claire repoussa le document.
«Vous avez apporté un accord préétabli à un poste de police à minuit.»
Margaret croisa les bras.
« Je savais qu’elle allait surréagir. »
Sophie tressaillit.
Claire l’a remarqué.
Elle a également remarqué autre chose.
Les ecchymoses autour des poignets de Sophie étaient symétriques.
Ils ne revenaient pas d’une chute.
Elles provenaient de quelqu’un qui la maintenait au sol.
Claire avait observé ce schéma des centaines de fois.
Elle a ouvert un nouveau rapport.
« Je documente les blessures. »
Le visage de Margaret se crispa.
«Vous faites une erreur.»
“Non.”
Claire a écrit la première ligne.
« Je suis en train d’enregistrer un disque. »
Cette distinction a plongé la pièce dans le silence.
Sophie commença à parler doucement.
Elle a raconté la dispute à Claire.
À propos de David qui rentre furieux.
À propos de Margaret qui se tient à proximité.
À propos de David qui lui a attrapé les poignets.
À propos de la première gifle.
Puis un autre.
Puis Margaret lui a dit que Sophie n’apprendrait jamais à moins que quelqu’un ne lui fasse peur.
Claire écouta sans interrompre.
Quand Sophie eut fini, elle murmura :
« Il y avait autre chose. »
“Quoi?”
« Margaret a dit que ce n’était pas la première fois. »
Claire leva les yeux.
« Que voulait-elle dire ? »
Sophie secoua la tête.
“Je ne sais pas.”
“Pense.”
Sophie ferma les yeux.
« Elle a dit : “Nous avons déjà eu affaire à des femmes comme vous.” »
Le stylo de Claire s’est arrêté.
De l’autre côté de la pièce, Margaret se décala.
Claire l’a remarqué.
« Qui d’autre ? »
Margaret interrompit.
« C’est absurde. »
Claire la regarda.
«Je ne vous parle pas.»
La mâchoire de Margaret se crispa.
Claire retourna auprès de Sophie.
« Qui d’autre a-t-elle mentionné ? »
Sophie murmura :
“David’s first fiancée.”
Claire savait que David avait déjà été fiancé.
La famille avait toujours décrit cette relation comme une erreur de jeunesse.
Sophie n’avait jamais posé de questions.
Maintenant, elle se demandait pourquoi.
« Que lui est-il arrivé ? »
Margaret s’avança soudainement.
« Cette femme était instable. »
Claire regarda Sophie.
Sophie semblait terrifiée.
Claire se leva.
« Agent Brady, veuillez vérifier si l’ex-fiancée va bien. »
Le visage de Margaret pâlit.
«Vous n’en avez pas le droit.»
« J’ai parfaitement le droit d’enquêter sur les informations relatives à une plainte pour violence conjugale. »
Un avocat pencha en faveur de Margaret.
« Madame Whitaker, n’ajoutez rien. »
Margaret l’ignora.
« Tu ne comprends pas ce que tu fais. »
Claire la fixa du regard.
« Alors expliquez-vous. »
Margaret n’a rien dit.
Le silence était une réponse suffisante.
Claire retourna au document.
Elle tourna les pages.
Au bas de l’accord de règlement se trouvait un espace réservé aux signatures.
Sophie Whitaker.
En dessous se cachait un autre nom.
Margaret Whitaker.
Claire regarda la date.
L’accord avait été préparé trois semaines auparavant.
Trois semaines.
Avant la raclée.
Avant que Sophie ne s’enfuie.
Avant ce soir.
Claire regarda Sophie.
« Saviez-vous que cela existait ? »
“Non.”
“Es-tu sûr?”
Sophie secoua la tête.
« Je croyais que Margaret détestait la paperasserie. »
Claire faillit esquisser un sourire.
« Elle n’a pas peur de la paperasserie. »
Elle brandit le document.
«Elle l’utilise.»
La voix de Margaret se fit plus aiguë.
« Donne-moi ça. »
Claire ne bougea pas.
“Non.”
«Vous vous mêlez d’une affaire familiale.»
« Cela a cessé d’être une affaire familiale lorsqu’une personne a été agressée. »
Le visage de Margaret se durcit.
« Tu crois que ton badge te rend intouchable ? »
“Non.”
Claire se pencha en avant.
« Mon insigne ne me rend pas intouchable. »
Elle a pointé du doigt l’appareil d’enregistrement.
« Les preuves vous rendent responsable. »
