—Je ne vais me disputer avec personne. Mais je ne te laisserai pas revivre ça.

Nous nous sommes dirigés vers l’entrée latérale du garage. Ethan avait changé la serrure électronique du portail principal, mais il avait oublié que l’ancienne porte de service était toujours équipée d’une serrure manuelle.

J’ai cherché la clé de secours que je gardais dans la remise et je l’ai ouverte.

En entrant, j’ai entendu des voix venant de la cuisine.

« Il faudrait abattre ce mur », a déclaré Ashley. « Si on ouvre l’espace, la cuisine aura l’air beaucoup plus moderne. »

« On peut le faire le mois prochain », répondit Ethan. « Il faut d’abord régler la situation de mes parents. »

Je me suis arrêté dans le couloir.

Mon fils se tenait près de l’îlot en granit, un mètre ruban à la main. Ashley avait un dossier contenant des photos de rénovations et des échantillons de peinture.

Les plans de notre maison étaient posés sur la table.

Des projets que ni l’un ni l’autre d’entre nous n’avions préparés sans demander la permission.

Ethan leva la tête et nous vit.

Un instant, il sembla avoir vu un fantôme.

-Papa.

Ashley a posé le dossier sur la table.

—Tomás, c’est super que tu sois là. On parlait justement de la façon de s’organiser pour tout le monde.

J’ai laissé le sac de Linda près de l’évier.

—Où est la clé de ma femme ?

Ethan fronça les sourcils.

—Papa, n’en compliquons pas plus que nécessaire.

—Je vous ai posé une question.

—Je lui ai dit que j’avais besoin de temps pour réfléchir. Elle s’est émue et est partie.

J’ai regardé Linda.

Ses épaules étaient voûtées et ses doigts entrelacés devant son corps.

Cette femme avait accompagné ma mère durant ses derniers mois, avait travaillé à temps plein alors que notre entreprise peinait à payer les factures, et avait élevé nos enfants pendant que je parcourais le Texas à la recherche de clients.

Et maintenant, elle se tenait là, dans sa propre cuisine, comme si elle avait besoin d’une autorisation pour respirer.

—Ethan—ai-je dit lentement—, as-tu dit à ta mère de quitter cette maison ?

Mon fils a détourné le regard.

Ashley est intervenue avant qu’il ne puisse répondre.

« Personne n’abandonne personne. Nous sommes simplement réalistes. Vous vieillissez, et quelqu’un devra prendre les décisions importantes. »

—Et cette personne, c’est vous ?

Elle releva le menton.

—Nous sommes sa famille.

J’ai laissé échapper un bref rire sans joie.

—Intéressant. Parce que la femme que vous venez d’omettre fait aussi partie de votre famille.

Ethan tapota doucement le ruban à mesurer contre le comptoir.

— Ça suffit, papa ! Tu ne comprends pas ce que nous essayons de faire.

Je l’ai observé pendant plusieurs secondes.

Ensuite, j’ai examiné les plans de la maison, les échantillons de peinture et les documents qui dépassaient du dossier d’Ashley.

Quelque chose me disait que ce n’était pas une discussion improvisée.

Ils avaient prévu bien plus que de changer une serrure.

« Très bien », ai-je répondu. « Alors parlons de ce que vous essayez vraiment de faire. »

J’ai sorti mon téléphone et j’ai composé le numéro de mon avocat.

Ethan pâlit.

—Qui appelez-vous ?

J’ai attendu la réponse de Mark.

Puis j’ai regardé mon fils droit dans les yeux.

—À la seule personne qui puisse expliquer pourquoi vous venez de commettre l’erreur la plus coûteuse de votre vie.

Mark Ellison avait été mon avocat pendant vingt-deux ans. Il m’avait aidé lors de l’achat de mes premiers locaux commerciaux, lors de la création de ma société et lors de la rédaction de nos testaments avec Linda.

Il connaissait également tous les documents relatifs à notre propriété.

C’est pourquoi, lorsqu’il a décroché le téléphone et entendu ma voix, il a immédiatement compris que quelque chose n’allait pas.

—Tomás, tout va bien ?

—Non. J’ai besoin que nous examinions les documents relatifs à la maison et à la fiducie familiale. Je souhaite également aborder la question de la succession de mon entreprise.

Il y eut un silence.

—Est-ce que ça a un rapport avec Ethan ?

J’ai regardé mon fils. Il avait cessé de faire semblant d’être calme et fixait maintenant mon téléphone comme s’il voulait me l’arracher des mains.

—Oui. Cela a un rapport avec Ethan.

—Je comprends. Voulez-vous que je vienne ce soir ?

—Demain matin. Mais j’ai besoin que vous me confirmiez quelque chose avant de raccrocher : si quelqu’un change une serrure, cela ne lui confère pas de droits de propriété, n’est-ce pas ?

Mark soupira.

—C’est exact. Changer une serrure ne fait pas de quelqu’un le propriétaire. Que s’est-il passé exactement ?

J’ai regardé Linda avant de répondre.